Den här sommaren, allvarliga konsekvenser av klimatförändringarna kändes runt om i världen:tornados, orkaner, översvämningar och skogsbränder. I Ryssland, till exempel, 2021 har varit en av landets sämsta löpeldssäsonger någonsin. Vid en punkt, mer än 300 skogsbränder brann samtidigt; de som brinner i Sibirien är tillsammans större än alla andra bränder i världen kombinerad .

Vad händer med dessa skogsbränder i Sibirien? Ryssland, Sibirien i synnerhet, är känd som en av de kallaste platserna i världen, ändå varje år, den upplever fler skogsbränder av ökande svårighetsgrad. I år var det sämsta efter 2012, med mer än 43 miljoner hektar (17,5 miljoner hektar) brända, enligt Zhenya Naumova, Greenpeace Rysslands projektledare för brandbekämpning. De största bränderna var i Sacha -republiken (Yakutia -regionen) i nordöstra delen av Sibirien (många brinner fortfarande från och med denna publikation), liksom bränder i Uralbergen och södra Sibirien.

Tusentals brandmän, tillsammans med soldater, räddningspersonal och till och med jordbruksarbetare har mobiliserats för att bekämpa bränderna. På många ställen dock tjänstemän behöver ännu fler volontärer och ekonomiska resurser. Och vissa bränder bekämpas inte alls; i områden utan mycket infrastruktur och få människor och bosättningar, myndigheter låter bara de massiva bränderna brinna.

"Problemet är att om bränderna startar i dessa zoner och de inte skickar några nöd brandmän dit när det är mycket lättare att stoppa det, då blir elden större och större och skalan blir så hög att du faktiskt inte kan stoppa elden, "Säger Naumova. Men, enligt Naumova och Greenpeace, dessa skogsbränder bör alla bekämpas när de är små så att de inte kommer ur kontroll och sprider sig. Tyvärr, just nu finns det otillräcklig finansiering för att bekämpa alla bränder.

Vad orsakar dessa bränder?

Nio av tio av dessa skogsbränder orsakas av mänsklig verksamhet, Säger Naumova. Det inkluderar saker som lägereldar som inte släcks, gnistor från förbipasserande koltåg eller gamla elektriska ledningar som går sönder. Den andra av de tio bränderna orsakas av blixtnedslag.

Även om mänskliga olyckor och felaktig infrastruktur inte nödvändigtvis har så mycket att göra med klimatförändringar, förhållandena orsakade av klimatförändringar gör bränderna lättare att starta och gör dem svårare när de väl gör det. Sibirien är en av de snabbaste uppvärmningsställena på jorden, med genomsnittliga månadstemperaturer 2020 i genomsnitt mer än 18 grader Fahrenheit (10 grader Celsius) över genomsnittet för perioden mellan 1981 och 2010.

"Klimatförändringar gör förhållandena bekvämare för eld att starta, "Säger Naumova." Det är torrare, det är varmare och det finns mer blixtnedslag i vissa områden. När alla dessa villkor sätts samman, möjligheten för bränder är högre, och den möjliga skalan för brand blir högre, ökande potentiell skada som branden orsakar. "

Dessutom, att hjälpa bränderna att växa sig så stora och så snabba är en angrepp av sidenmaskar, som dödar träden, lämnar skogar fulla av torrt virke, redo att gå upp i lågor.

Bör världen vara orolig?

Ja, enligt forskare och aktivister. Närliggande byar i Sibirien täcks av giftig rök, vilket innebär att invånarna hamnar i ohälsosam luft och lever i apokalyptiskt utseende landskap.

Tillsammans med de skador som dessa bränder kan göra för miljön, människor och vilda djur, bränderna släpper också ut lagrat kol och metan i atmosfären, bidrar till den mycket globala uppvärmningen som ökar deras frekvens och svårighetsgrad i första hand. Enligt data från Copernicus Atmosphere Monitoring Service, mellan 1 juni och 15 augusti, 2021, bränder i Sakha -republiken släppte ut nästan 881 miljoner ton (800 miljoner ton) CO2.

Ungefär 65 procent av Ryssland omfattas också av permafrost. Eftersom denna permafrost tinar på grund av bränder och uppvärmningstemperaturer, jordmikrober börjar sönderdelas och släppa ut ännu mer CO2 i atmosfären, tillsammans med metan, en växthusgas som är cirka 30 gånger starkare än kol.

Vad görs för att mildra bränderna?

Inte tillräckligt nära, säger Naumova.

"På statlig nivå, det finns fortfarande ingen tydlig plan för att agera mot bränder på grund av klimatförändringar, och ingen tydlig plan för att agera mot klimatförändringar alls, " hon säger.

Rysslands president Vladimir Putin har ifrågasatt vetenskapen om klimatförändringar som orsakats av människor tidigare, och betonade till och med de positiva effekter som uppvärmningstemperaturer kan ha. Till exempel, han har föreslagit att issmältning innebär mer tillgång till sjöfartsvägar och mindre svårigheter att leta efter mineraler, olja och gas. På senare tid dock Putin har erkänt sambandet mellan klimatförändringen och de växande naturkatastroferna.

Med tanke på den katastrofala brandsäsongen 2021, Putin meddelade att finansieringen för brandbekämpning kommer att öka trefaldigt. Det finns också planer på att plantera träd i brända områden, vilket Naumova säger är ett onödigt slöseri med tid och pengar, eftersom skogen återhämtar sig ganska bra på egen hand när människor inte kommer i vägen.

Vad Naumova och Greenpeace Ryssland skulle vilja se hända är en ytterligare ökning av utgifterna för brandbekämpning. Dessutom, Naumova sa att de skulle vilja se varje eld bekämpas från tidiga skeden i stället för att låta en del brinna. De vill också förbjuda att använda eld för att rensa marken för jordbruk och industri. Och framför allt vill de avsluta riskfyllda aktiviteter som att lämna brinnande lägereldar och röka i skogen - och förbättra infrastrukturen som kan starta bränder till att börja med.

"Vi vet att nio av tio bränder sker på grund av mänsklig verksamhet, och det betyder att om vi ändrar tankesätt och blir mer försiktiga med bränder i vårt normala liv och i industriell verksamhet, då kan vi faktiskt minimera denna mängd bränder, Säger Naumova.

NASA:s Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) Jordövervakningsverktyg visade rök från de massiva ryska skogsbränderna som nådde ända till Nordpolen för möjligen första gången i historien 6 augusti, 2021.