I mer än 800 år har en rad fascinerande statyer har tornat upp över Rapa Nui, en fjärrkontroll, 15 mils bred (24 kilometer bred) ö i sydöstra Stilla havet. De 12 meter höga statyerna känd som moai, kan ha överlevt nästan ett årtusende, men effekterna av klimatförändringar hotar nu att störta öns mystiska forntida historia.

De nästan 1, 000 moai, uppförd mellan 900- och 1500-talen på Rapa Nui (även kallad påskön av en holländsk upptäcktsresande från 1700-talet), drabbas av stigande havsnivåer, högenergivågor och ökad erosion, enligt detaljerna den 15 mars, 2018, i New York Times. Forntida mänskliga rester är begravda under många av verken, som framstår som gigantiska ansikten som stirrar över land och hav.

"Några av moais har omkullkastats tidigare - inklusive av tsunamier - och de har restaurerats. Så inte alla platser är i orört skick, säger Adam Markham, biträdande chef för klimat och energi vid Union of Concerned Scientists. "Skillnaden nu är att faran är ännu större. Förändringstakten är snabbare än någonsin."

Ös sårbarhet

Den vulkaniska ön, nu en del av Chile, är den mest isolerade bebodda landmassan i världen, ligger ungefär 2, 200 miles (3, 540 kilometer) från Chiles fastland och 2, 500 miles (4, 023 kilometer) öster om Tahiti. En del av Rapa Nuis sårbarhet ligger i det faktum att det är en ö och många av moai och ahu, eller plattformar, som de står på, ligger längs kanterna. Som Markham påpekar, alla världens öar har blivit sårbara för erosion med stigande havsnivåer. Vissa klimatmodeller förutspår att ökad smältning av världens inlandsisar kan få haven att stiga med 1,5 eller 1,8 meter från år 2100. Högre havsnivåer innebär att stränder står inför översvämningar och översvämningar av kraschande vågor.

På Rapa Nui, tecken på skador från de inkommande vågorna är redan uppenbara. På öns södra kust, block av en 10 fot hög (305 centimeter hög) stenmur på en plats som heter Ura Uranga Te Mahina, störtade förra året, enligt en rapport vid University of the Highlands and Islands Archaeology Institute. Ovahe Beach, vid öns norra kust, brukade vara täckt med rosa sand, säger rapporten, men vågor har fört bort det mesta av sanden, lämnar bakom stenar. En närliggande begravningsplats har lämnats utsatt och sårbar för erosion. Naturvårdare testar en nybyggd havsvägg vid en del av ön för att se om den kan erbjuda skydd, enligt The New York Times, men det är inte säkert att väggar kan hålla igen havets angrepp.

Längre inåt landet, en webbplats som heter Orongo, som omger en vulkanisk krater, står också sårbart för stormar och erosion. Det var här på 1600 -talet, där medlemmar av "Birdman" -kulten skulle arrangera en årlig tävling. Unga män skulle skala ner i kraterkanten, gå in i havet och simma till en närliggande ö. Väl på ön skulle de samla ägg som lagts av den sotiga tärnen och simma dem hemåt. Den första som tog tillbaka ett ägg till start var vinnaren och hans klan skulle styra ön året därpå. Hieroglyfer på kraterplatsen berättar historien om den årliga tävlingen, och nu hotar jordskred och erosion som utlöses av stormar dessa stenhuggen bilder.

Som Markham påpekar, ökande frekvens av intensiva stormar är ett annat kännetecken för klimatförändringarna. "När du får fler och fler av dessa evenemang, " han säger, "skada bygger på tidigare skador."

Är omplacering ett alternativ?

Att flytta hieroglyferna och några av de mest sårbara moai till skyddade höljen kan hjälpa till att säkerställa deras överlevnad. Men att flytta statyerna kan inte bara skada verken, det skulle också bortse från deras roll på många av platserna som gravmarkörer för rester av öns förfäder. 1995 års erkännande av Rapa Nui National Park som en UNESCO världsarvslista erkänner vikten av statyernas bevarande där de nu står.

"Det är samma problem som någon skulle ha när man tänker på att flytta generationer av historia begravda på en kyrkogård, "Markham säger." Många mycket hårda val måste göras men jag skulle tvivla på att mycket flytt av artefakter kommer att ske på påskön. "

Det här är inte första gången ön utsätts för ekologisk förstörelse. Faktiskt, vissa har pekat på påsköns historia som en försiktig miljölektion. Pollenkorn som finns i öns sediment tyder på att det var täckt av palmskog när det först bosattes runt 1200. När en nederländsk nybyggare kom över öns stränder på 1700 -talet, han beskrev landet som "enastående fattigdom och ofruktsamhet". Vad hade hänt med öns träd?

En "ekocid" -teori som populariserades av den amerikanske biologen Jared Diamond i hans bok från 2005, "Kollaps - hur samhällen väljer att misslyckas eller lyckas, "föreslår att öns mänskliga befolkning kan ha överexploaterat landet genom att skära ner de flesta av dess skogar. Utarmningen av skogar skulle ha lämnat marken sårbar för erosion, gör det svårt att plantera grödor.

Det kontot, dock, är fortfarande uppe för debatt. Efterföljande forskning har föreslagit att andra faktorer, inklusive introduktion av den polynesiska råttan och klimatförändringar, kunde ha bidragit till öns avskogning. "Det finns många pågående argument om öns historia och vad som var drivande faktorer för dess avskogning, "säger Markham." Men i allmänhet, Det finns hundratals andra platser runt om i världen där vi kan visa att överanvändning av resurser och att inte ta hand om landskapet kan leda till enorma problem. "

Turismfaktorn

Idag är ön mestadels täckt av äng och hem för en befolkning året runt på cirka 5, 700 personer. Öns ekonomi är helt beroende av turism, och förra året besökte det cirka 100, 000 människor som spenderade mer än 70 miljoner dollar på lokala företag. Ekonomi är en del av vad som står på spel om öns artefakter förstörs av klimatförändringar. Kanske ännu djupare, är sårbarheten i ett historiskt arv som är viktigt inte bara för människorna på Påskön, men också för världen.

"Påskön spelar roll för lokalbefolkningen som bor där, men det är också en plats för globalt arv, "Markham säger." Ön har en förmåga att ansluta till människors känsla av att det är viktigt för hela mänskligheten. "

Tukuturi moai på påskön skiljer sig från alla andra, och ingen vet riktigt varför. Den är mycket mindre och knäböjer med händerna på benen. Den har skinkor och rester av ett skägg, som ingen av de andra verkar ha, och saknar de långsträckta särdragen hos de andra moai -statyerna.