Om du inte tycker att jorden är fantastisk, du har fel. Det håller oss vid liv, trots allt! Det kan regna diamanter på Jupiter och Saturnus kan ha fantastiska bling, men om det är ett tempererat klimat, flytande vatten, och en atmosfär laddad med sött, sött syre är det du letar efter, Jorden är platsen att vara.

Men det var inte alltid så här. Fram till för cirka 2,4 miljarder år sedan, den här planeten var ett totalt helvete, fylld med vilda temperaturfluktuationer som drivs av en atmosfär av roiling, giftiga gaser. Hur vår planet blev en sådan Shangri La efter en sådan lovande början är en fråga som har skapat jordforskare i decennier. En ny studie publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences tyder på att den stora förändringen hände under bara cirka en miljon år - blixtsnabbt, enligt geologiska tidsstandarder - och involverade en hel del metan, en nyckelkomponent i moderna koböjningar och träskgas.

Metanen var egentligen klinkern i Great Oxidation Event - även känd som Great Oxygenation Event - som införde syre i vår atmosfär och möjliggjorde flercelligt liv på jorden. Detta är inte den första studien som använde atmosfäriska modeller och kemiska register för att visa att gamla bakterier, Jordens enda invånare vid den tiden, producerade tillräckligt med metan för att regelbundet täcka planeten i ett soppigt metangas. En färsk studie av atmosfäriskt kväve i tidskriften Nature, till exempel, föreslår att GOE tog längre tid, men syreforskarna säger att de kunde beräkna hur plötsligt dessa rökiga perioder började och hur länge de varade.

"Höga metanhalter innebar att mer väte, den huvudsakliga gasen som förhindrar uppbyggnad av syre, kan fly ut i rymden, banar väg för global syresättning, "sa medförfattaren Aubrey Zerkle, en biogeokemist vid University of St. Andrews, i ett pressmeddelande. "Vår nya datauppsättning utgör den högsta upplösningen av den arkaiska atmosfäriska kemin som någonsin producerats, och målar upp en dramatisk bild av jordytans förhållanden före syresättningen av vår planet. "

Efter ungefär en miljon år av metangas, tillräckligt vätgas hade skjutits ut i rymden för att syrekoncentrationen i jordens atmosfär ökade med mer än 10, 000 gånger, och flercelligt liv på vår planet hade en av de väsentliga komponenterna för att lyckas. Vad är det som gör syre så värdefullt? Titta på den här BrainStuff -videon för att lära dig mer:

Syre utgör 21 procent av jordens atmosfär, och även om det är gott, det är allt annat än inert. Det är det mest reaktiva av alla icke-metalliska element.