Om du är en ivrig användare av sociala medier, du kanske kommer ihåg den senaste uppsjö av Instagram -bilder - tusentals av dem, till sist räkning - av vad affischer kallade ”eldregnbågar”. De senare var knasiga, iriserande röda och gyllene moln som tycktes bilda en mild V -form på himlen, nästan som om de vore änglars vingar. Här är ett särskilt livligt skott, taget från himlen över South Carolina.

Och i maj, en massa smartphone -fotografer tog mycket liknande bilder av himlen i Wisconsin, som lokal TV -nyhetsstation WATE rapporterade på sin webbplats.

När ett antal nyhetswebbplatser hoppade in för att förklara, fastän, termen "eldregnbåge" är lite felaktig, eftersom det amatörfotograferna fångade inte var en regnbåge, och det var ingen brand inblandad. Det de såg var faktiskt något som kallades a cirkumhorizontal båge , som orsakas när solljus bryts genom iskristaller i cirrusmoln. Det är en kontrast till regnbågar, som dyker upp efter nederbörd när solen står i låg vinkel.

"Det finns många olika typer av bågar som bildas av brytning av solljus genom platta iskristaller, ”Meteorolog Chris Robbins, en privat konsult och operatör av iWeatherNet, förklarar i ett mejl. ”Solens vinkel i förhållande till bågen bestämmer typen av ljusbåge. En cirkumhorizontal båge kommer alltid att vara 46 grader under solen, och solen måste vara mycket hög över horisonten-en 58-graders vinkel från horisonten eller högre. Därför ses de vanligtvis under sommaren på mitten av breddgraderna, och sällan ses längre norrut där solvinkeln är lägre. "

"Eldregnbågen" -foto -frenesi, fastän, är bara en del av en större trend:Folk utnyttjar den allt skarpare optiken i sina smarttelefonkameror för att ta bilder av atmosfäriska fenomen, och sedan dela dem på sociala medier. Det har blivit så populärt att NOAAs fototävling Weather in Focus nu innehåller en kategori "In i iMoment" för bilder tagna med smartphones och andra mobila enheter. Årets vinnare:ett majestätiskt skott av altokumulusmoln över Great Smoky Mountains.

All denna delning av himmelbilder på sociala medier, dock, betyder inte nödvändigtvis att vi förstår vad vi ser. Robbins noterar, till exempel, att vissa människor som har lagt upp bilder på vad de trodde var "eldregnbågar" faktiskt observerade en annan typ av båge som kallades "solhund, ”Som bildas till höger och vänster om en stigande eller nedgående sol. Ändå, han tycker att det är ett första steg i lärandet. ”Jag tycker att det är fantastiskt att människor delar den atmosfäriska optiken som de observerar, " han säger.

Ta din egen väderbild s

Om du är intresserad av att skapa vackra molnbilder, IPhone Photography School erbjuder en artikel med titeln "How to Capture Dramatic Skies." Ett särskilt användbart tips är att använda HDR -läget (High Dynamic Range) på din smartphone -kamera, vilket gör att du också kan fånga detaljerna och höjdpunkterna i moln och marken, utan att oavsiktligt överexponera någon av dem.

En annan användbar resurs är Clouds-online.com, en internetatlas som beskriver de otaliga subtila variationerna i molnstruktur, och ger foton av dem också. Om du letar efter något mer grundläggande, prova NOAA:s onlineprimer ”Tio grundläggande molntyper”.

I juni 2015, smartphoneanvändare i USA fyllde sociala medier med bilder på en konstig mörk orange-röd sol; det visade sig att det ovanliga ljuset berodde på rök från kanadensiska skogsbränder.