Teorin om plåttektonik
Den för närvarande hållna teorin om hur kontinenter på jorden kom att vara i deras nuvarande platser kallas teorin om plattektonik. Teorin säger att jordskorpan består av ungefär 12 plattor, delar av jordskorpan som flyter på det flytande bergsklädseln som ligger strax under den. Medan platttektonik bygger på Wegeners teori om kontinental drift, utvecklades mekanismen för plåtrörelse mycket senare och fortsätter att vara ett fält av aktiv forskning för denna dag. Det är nu underförstått att kraften som rör plattorna kommer från flytande mantelens rörelse. Varm flytande sten växer upp från djupt in i jordens kärna, svalnar när den når ytan och sänker ner och skapar jätte cirkulära konvektionsbälten. Separata strömmar rör plattorna, vilket resulterar i jordens jordskorpas dynamiska rörelse.
Divergerande gränser
Divergerande plattgränser förekommer där två plattor drar bort från varandra. Detta resulterar i det som kallas en riftzon, ett område som definieras av hög vulkanisk aktivitet. När plattorna drar från varandra, släpps ny skorpa i form av flytande lava från djupt in i jordens jordskorpa. En känd riftzon på land är Afrikas horn. Här dras hornet från resten av Afrika, vilket resulterar i en djup rift, som på platser har börjat fylla i vatten och bildar stora spridda sjöar. En annan, Mid-Atlantic Ridge, är en djup undervattensruttzon, där ny havskorpa stiger ut ur sprickan och bildar nytt havsbottn. Båda är platser med regelbunden och intensiv vulkanaktivitet.
Konvergerande gränser
Konvergerande tektoniska plattgränser förekommer där två plattor möts. I fallet med en stor havsskorpa som möter en lättare kontinental platta tvingas havskorsan under kontinentala. Detta skapar en brant och mycket djup oceanisk gräv nära kontinentalsockeln. Höga bergskedjor är associerade med subduktionszoner. Andesfjällen i Sydamerika, till exempel, har skapats och fortsätter att växa på grund av subduktionen av Nazca-oceanplattan under den kontinentala sydamerikanska plattan. Om emellertid den konvergenta plattans gränsen är mellan två kontinentala plattor, är inte heller subducerad. I stället trycks de två plattorna in i varandra och materialet pressas uppåt och sidled. Detta är fallet med den konvergerande tektoniska plattans gränsen mellan Asien och Indien. Där de två plattorna möts har de jättehimalaya bildat sig. Dessa berg fortsätter att stiga i dag då de två plattorna pressar längre in i varandra.
Transformera felgränserna
Vissa plattor glider bara förbi varandra, bildar ett omvandlingsfel, eller helt enkelt omvandlar, gränsen. Transformeringsfelgränser finns oftast på havsbotten, där två oceaniska plattor glider förbi varandra. San Andreas-felet i Kalifornien är en sällsynt typ av transformationsgräns som uppstår på land. Dessa zoner är typiska av grunda jordbävningar och vulkaniska åsar.
Plansgränszoner
Tektoniska plåtgränser som inte faller snyggt i någon av ovanstående tektoniska gränstyper kallas plattgränsområden. Dessa gränsområden har deformation av plattrörelser som uppträder över en bred region eller ett bälte. Medelhavs-Alperna mellan de eurasiska och afrikanska tallrikarna är ett bra exempel på en plattsgränszon. Här har flera mindre fragment av plattor, kallad mikroplattor, upptäckts och beskrivits. Dessa områden har komplicerade geologiska strukturer, som vulkan- och jordbävningszoner, spridda över en stor region.
