Djupt i jordens kärna finns överflöd av magma. När denna magma kommer till planetens yta som vid vulkanutbrott kallas det lava. Både magma och lava är former av smält sten. Det finns tre huvudprocesser genom vilka rock kan smältas in i magma.

Dekompression

När tektoniska plattor under jordens yta skiftar skapar de utrymme mellan dem. Varm sten under dessa plattor stiger för att uppta utrymmet. När berget stiger, minskar trycket på berget och försvårar berget att smälta. Denna process sker vid Mid-Ocean Ridge, ett undervattensfjällsystem.

Införande av andra delar

Kemiska element med relativt låga kokpunkter kallas "flyktiga ämnen". Vatten och koldioxid är båda flyktiga ämnen och när de införs med andra element kan de sänka kokpunkten för dessa element. Om vatten introduceras till den heta stenen under jordens yta, så kommer det att orsaka att bergen smälter vid lägre temperaturer, vilket ger smält magma.

Ledande värme

När till saker av olika temperatur komma i kontakt med varandra, överförs värme från det heta objektet till kylaren i en process som kallas "ledning". Rock kan smälta via ledning genom att komma i kontakt med annan smält sten. Som magma stiger över solid rock, är det ofta varmt nog att smälta klippan som den berör.

Andra överväganden

Magma bildar sig vanligen i jordens mantel, under skorpan men över kärnan. Magma kan bestå av många bergarter och tenderar att stiga på grund av det tryck som orsakas av värme och det faktum att flytande sten väger mindre än solid rock. Det här är de krafter som orsakar smält sten att utbreda från vulkaner som lava.