Jordbävningar förekommer inte överallt i hela världen. Istället sker den stora majoriteten av skakningar i eller nära smala bälten som sammanfaller med gränserna för de tektoniska plattorna. Dessa plattor utgör den steniga jordskorpan på jordens yta och ligger till grund för både kontinenterna och oceanerna. Oceanisk skorpa jämförs ibland med ett transportband: Ny skorpa skapas ständigt vid midocean-åsar och förstörs där den försvinner i gräv i kanterna, vanligtvis där havet kolliderar med en kontinent. Både oceaniska åsar och grävningar är platser för jordbävning.

Grunderna för jordbävning

En jordbävning består av de chockvågor som skapas när stenar under ytan plötsligt glider längs ett felplan. Jordbävning klassificeras av deras intensitet, vilket är den mängd energi som frigörs av rörelsen och av djupet till mittpunkten för slipzonen eller fokus.

Ridges Vs. Trenches

Även om jordbävningar inträffar längs alla plintgränser, är de mycket vanligare längs kollisionszoner som inkluderar en oceanisk gräv än de ligger vid midocean ridges. Denna skillnad i frekvens är att vid midoceaniska åsar är skorpan både tunn och varm, vilket minskar trycket (kallat spänning) som kan byggas upp innan glidning uppstår. Rocken vid oceaniska åsar är också något mjukare eftersom den är het. I skyttegrav är skorpan tjockare och kallare, vilket gör det möjligt att ackumulera mer belastning, vilket leder till fler jordbävningar.