Vulkaner är en av naturens mest spektakulära och farliga underverk. När en vulkan utbrott, flyger sten, jordskred och lavaflöden förstör landet. Ett askmoln som kan orsaka hälsoproblem och lägre temperaturer. När Islands vulkan vulkan Eyjafjallajökull utbröt i april 2010 grundades flygplan i Europa eftersom askan skulle kunna skada sina motorer. En vulkan är ett berg med en eller flera sprickor där flytande rock eller "magma" kan resa uppåt från djupt inne i jorden. När den når ytan kallas magma "lava".

Jordens värme smälter magma och orsakar att gaser inuti berget växer ut. När trycket från dessa expanderande gaser bygger, kan en utbrott inträffa. Vätskeformiga stenar skjuter genom bergets sprickor och spolar uppåt, tillsammans med gas och annat material.

Typer av vulkaner

Kålkottar ser ut som feta, upp och ner iskeglar med en ventil, eller öppning, högst upp. Ibland bildar en kalderan i denna ventil. En kaldera är en cirkulär depression som uppstår när en vulkanens centrum kollapsar i sig.

Komposit vulkaner har branta, smala sidor. Flera berg i Cascade-sortimentet, inklusive Mt. Rainier faller i denna kategori.

Sköld vulkaner är korta, skålliknande kullar med gradvis sluttande sidor.

När lavan inte är tillräckligt tunn för att flyta bort från en vulkan i vulkanen, högar upp nära ventilerna och bildar en lavakuppel. Kupolen skapar ofta en "plug" som stänger ventilen. Om pluggen skiftas kan vulkanen utbreda.

Effekter av utbrott

En stor utbrott gör mycket skada. Ett pyroklastiskt flöde är en blandning av het gas och bitar av sten, aska, pimpsten och glas. Den sprider ut ur vulkanen och rör sig väldigt snabbt och förstör träd och hem. Om pyroklastiskt flöde blir mättat med vatten, kan det förändras till en lahar - en mudflöde. En lahar kan plocka upp stora föremål och deponera dem så mycket som 50 miles away.

Lavaströmmen skadar också landskapet och ändrar det i århundraden framöver.

Ett askmoln kan stiga 12 miles i luften i så lite som 30 minuter efter en vulkanutbrott. Detta moln sprider sig över ett brett område, och partiklar kan vara farliga vid inandning.

Klimatpåverkan

Vulkaner har en dramatisk inverkan på klimatet. När Mt. Pinatubo utbröt 1991, medeltemperaturen sjönk och påverkades av skörddatum runt om i världen. År 1815 orsakade en vulkanutbrott svält i både Amerika och Europa. Med tiden kan vulkanisk koldioxid faktiskt öka temperaturen. Utbrott som inträffade för eons ago kan bidra till den globala uppvärmningen idag.

Vulkanfakta

Marken du går på var antagligen deponerad av en vulkan. Över 80 procent av jorden är täckt av vulkanisk sten. Vulkaner bildade också atmosfären vi andas.

Mt. St Helens i Washington-staten hade varit vilande eller som sovit i mer än ett sekel innan det utbröt den 18 maj 1980. Det orsakade över en miljard dollar i skada.

The Fire of Fire, ett område av kusten omger Stilla havet, har mer än 250 aktiva vulkaner. Vissa är i Kalifornien, Oregon, Washington och Alaska.