Taung Child är ett berömt homininfossil som upptäcktes i Sydafrika 1924. Fossilet är av en juvenil Australopithecus africanus, en utdöd art av tidig hominin. Upptäckten var betydelsefull eftersom den utmanade den då rådande föreställningen att människor utvecklades i Asien, och istället föreslog att Afrika kan ha varit mänsklighetens vagga. Taung Child-fossilets ålder är avgörande för att förstå tidslinjen för mänsklig evolution i Afrika.
Flera dejtingmetoder:
För att bestämma åldern på Taung Child-fossilet har forskare använt olika dateringsmetoder genom åren. Dessa inkluderar:
1. Stratigrafi och relativ dejting:
– Taung Child hittades i ett kalkstensbrott nära staden Taung i Sydafrika.
– De geologiska skikten (strata) där fossilet hittades kan jämföras med andra skikt av känd ålder, vilket gör att forskare kan uppskatta fossilets relativa ålder.
2. Paleomagnetism och magnetostratigrafi:
– Paleomagnetism går ut på att studera jordens magnetfält bevarat i stenar. Orienteringen och polariteten hos magnetiska mineraler i bergarterna ger ledtrådar om det tidigare magnetfältet.
– Magnetostratigrafi kombinerar paleomagnetism med stratigrafi för att bestämma åldern på stenformationer och de fossiler de innehåller.
3. Electron Spin Resonance (ESR) Datering:
- ESR-datering mäter ackumuleringen av oparade elektroner i material över tid. Dessa oparade elektroner skapas när material utsätts för strålning.
– Genom att analysera koncentrationen av oparade elektroner i tänder eller andra fossila material kan forskare uppskatta fossilets ålder.
Uppskattad ålder för Taung Child:
Baserat på dessa dateringstekniker och efterföljande revisioner av den geologiska tidsskalan, har den uppskattade åldern för Taung Child-fossilet utvecklats över tiden:
- Initiala uppskattningar (1924-1950-talet):
– Taung-barnet uppskattades till en början vara runt 1 miljon år gammalt.
- Reviderade uppskattningar (1950-1990-talet):
– Forskare använde stratigrafi och paleomagnetism för att förfina åldersuppskattningen till mellan 2,5 och 3 miljoner år gammal.
- Senaste uppskattningar (2000-talet-nu):
- Avancerade ESR-dateringstekniker, i kombination med magnetostratigrafi och förfinade geologiska data, har gett en mer exakt åldersuppskattning.
– Taung-barnet uppskattas för närvarande vara runt 2,8 miljoner år gammalt.
Betydelse:
Taung Child-fossilet är fortfarande ett av de viktigaste homininfossilen som någonsin hittats. Dess ålder på cirka 2,8 miljoner år placerar den bland de äldsta homininfossilen som upptäckts i Afrika, vilket ger nyckelbevis om de tidiga stadierna av mänsklig evolution och stöder teorin "Out of Africa", som antyder att människor härstammar och sprids från Afrika till andra delar av världen.
