Ett team av forskare från universitetet i Bern i Schweiz har använt en ny teknik för att mäta höjningen av de schweiziska alperna. De använde kosmiska strålar, som är högenergipartiklar som ständigt regnar ner på jorden från yttre rymden. När dessa partiklar träffar marken interagerar de med atomer i jorden och producerar en typ av strålning som kallas myoner.
Myoner är subatomära partiklar som liknar elektroner, men mycket tyngre. De kan tränga djupt in i jordskorpan, och deras flöde påverkas av mängden material de måste passera genom. Detta innebär att genom att mäta flödet av myoner på olika platser i de schweiziska alperna kan forskare uppskatta tjockleken på jordskorpan och därmed mängden upphöjning som har inträffat.
Forskarna fann att de schweiziska alperna stiger med en hastighet av cirka 1-2 millimeter per år. Detta kanske inte verkar så mycket, men med tiden kan det bli betydande förändringar. Till exempel, om Alperna fortsätter att stiga i denna takt kommer de att vara cirka 10 meter högre om 1000 år.
Studien fann också att höjningshastigheten inte är enhetlig över Alperna. Bergen reser sig snabbare i vissa områden, såsom Valais-regionen, än i andra, såsom Berner Oberland. Detta tyder på att krafterna som driver höjningen inte är desamma överallt i Alperna.
Forskarna säger att deras fynd har implikationer för att förstå Alpernas långsiktiga utveckling och farorna i samband med bergshöjningar, såsom jordskred och jordbävningar. Dessutom visar studien potentialen i att använda kosmiska strålar för att mäta jordskorpans rörelser, vilket skulle kunna tillämpas på andra regioner i världen.
Studien publiceras i tidskriften Scientific Reports.
