Fjädervingebaggar är mindre än punkten i slutet av denna mening. De får sitt namn från den fjäderlika luggen på vingarna som gör att de kan fånga luften och sväva som maskrosfrön. Och, det visar sig, de går långt tillbaka - forskare upptäckte en 99 miljoner år gammal fjädervinge bevarad i bärnsten, och de kallade den "Jason".

"Denna lilla skalbagge levde under kritaperioden, den såg riktiga dinosaurier, " säger Shuhei Yamamoto, en forskare vid Field Museum i Chicago och medförfattare till en artikel som beskriver skalbaggen i Krita forskning . "Bärnstenen som skalbaggen hittades i är som en tidskapsel."

Den nya skalbaggen, den tidigaste familjemedlemmen som fick ett vetenskapligt namn, kallas Kekveus jason . " Jason "är en referens till den grekiska hjälten som seglade världen på jakt efter det gyllene skinnet;" Kekveus , "under tiden, betyder ingenting – medförfattaren Vasily Grebennikov från Canadian Food Inspection Agency, valde det eftersom nya släktnamn för föga kända fossiler ofta ändras när arten senare omklassificeras när forskare lär sig mer om den. "Från mitt perspektiv tror jag alltid att ett djurnamn inte ska ha någon betydelse (förutom när det är uppkallat efter en person), eftersom om författarna har fel, det kan vara konstigt att ha senare arter "chinensis" som är endemiska i Europa, eller något liknande absurt, säger Grebennikov.

Yamamoto upptäckte den lilla seglande insekten genom att porera över bitar av bärnsten. Bärnsten är gjord av fossiliserat harts, ett saftliknande ämne som produceras av växter. När förhistoriska insekter fastnade i harts, deras kroppar skulle införlivas i bärnstenen som bildades - tänk på myggorna från Jurassic Park, minus "återupplivande dinosaurier" delen.

När Yamamoto såg en liten svart fläck i bärnsten, han var försiktigt optimistisk att han hade hittat en förhistorisk insekt. "Jag hade inte så mycket självförtroende först, men efter att ha klippt och polerat bärnstenen så att jag kunde se bättre, Jag insåg, åh, detta är verkligen ett fantastiskt fossil, " han säger.

Skalbaggen är bara 0,536 millimeter lång – den översköljs av spetsen på en mekanisk penna. Men under ett mikroskop, Yamamoto kunde ta fram detaljer om sin anatomi som visade att den var en annan art och ett släkte från levande fjädervingar. Till exempel, den har tre räfflor som löper som nålränder uppför kroppen, en funktion som inte finns hos dess moderna kusiner. Övergripande, fastän, forskarna fann att K. jason har mycket gemensamt med fjädervingar som lever idag, vilket betyder att skalbaggarnas familj utvecklade egenskaper som en liten kroppsstorlek och fransade vingar för miljoner år sedan. Enligt Yamamoto, bärnstensfossiler ger en nivå av bevarande som sällan finns i vanliga bergarter, speciellt för insekter. "Det finns många stenfossiler från jura- och kritaperioden, men de är begränsade till stora djur som större insekter, däggdjur, dinosaurier, och fåglar, eftersom små insekter inte kan bevaras i stenfossil särskilt tydligt. Endast fossila insekter i bärnsten finns bevarade i detalj, i tre dimensioner, " säger Yamamoto. Yamamoto ser fram emot ytterligare upptäckter av förhistoriska djur som bevarats i bärnsten. "Det är troligt att vi kommer att hitta fler i framtiden – burmesisk bärnsten är ett av de hetaste fossilerna i världen, " säger han. "Det är så många fantastiska fynd som händer, bokstavligen dag för dag. Många viktiga upptäckter av insekter kommer att göras."