Studien, publicerad i tidskriften "Proceedings of the Royal Society B", undersökte 22 vanliga korallarter som finns på Stora barriärrevet under en femårsperiod. Med hjälp av data som samlats in under naturliga blekningshändelser utlösta av förhöjda havstemperaturer, observerade forskarna överlevnadsgraden för enskilda korallkolonier inom blandade och enstaka revsamhällen.
Resultaten avslöjade att kolonier i samhällen med blandade arter hade en signifikant högre chans att ge efter för blekning jämfört med de i samhällen med enstaka arter. Denna trend var konsekvent över olika typer av blekningshändelser och korallarter.
Forskarna föreslår flera potentiella förklaringar till detta fenomen. En möjlighet är att närvaron av flera korallarter kan leda till ökad konkurrens om resurser som solljus, näringsämnen och utrymme. Denna konkurrens kan försvaga enskilda kolonier, vilket gör dem mer sårbara för miljöpåverkan som stigande temperaturer.
En annan förklaring involverar begreppet "lättnad", där närvaron av en art kan påverka en annans överlevnad positivt. I samband med korallrev kan vissa arter ge skugga eller skydd åt sina grannar, vilket hjälper dem att hantera miljöpåfrestningar. Men när flera korallarter är närvarande kan de gynnsamma effekterna av underlättande spädas ut eller till och med vändas på grund av ökad konkurrens.
Resultaten av denna studie understryker vikten av att överväga artinteraktioner när man hanterar korallrev och implementerar bevarandestrategier. Samtidigt som att bevara korallernas mångfald är avgörande för att upprätthålla friska revekosystem, kan närvaron av flera korallarter inte nödvändigtvis ge en fördel under perioder av miljöstress. Att förstå den komplexa dynamiken inom revsamhällen kan vägleda riktade insatser för att förbättra korallernas överlevnad och motståndskraft i ett föränderligt klimat.
