"Vi blev förvånade när vi upptäckte att dinosaurier var så väl anpassade till hala backar", säger huvudförfattaren Dr Anthony Martin, paleontolog vid Emory University. "Detta tyder på att de kunde leva i ett bredare utbud av livsmiljöer än vad man tidigare trott."
Studien analyserade spår från en mängd olika dinosaurier, inklusive bipedala theropoder, fyrbenta sauropoder och ornitiska dinosaurier. Spårvägarna hittades i en mängd olika miljöer, inklusive leriga flodbäddar, sandstränder och istäckta sjöar.
Forskarna fann att dinosaurier använde en mängd olika strategier för att klara av hala backar. Bipedala teropoder, som Tyrannosaurus rex, ändrade sin gång från att gå till ett löpsteg för att öka stabiliteten. Fyrfotade sauropoder, som Brachiosaurus, ökade sin steglängd för att minska den tid som deras fötter var i kontakt med marken. Ornithischiska dinosaurier, som Triceratops, använde sina svansar för balans, ungefär som en modern känguru.
"Dessa fynd ger nya insikter om dinosauriernas ekologi och beteende", säger Dr. Martin. "De visar att dinosaurier var mer mångsidiga än vi trodde, och att de kunde anpassa sig till ett brett spektrum av miljöer."
Studien har också implikationer för att förstå dinosauriernas utveckling. Forskarna fann att förmågan att klara av hala backar utvecklades oberoende av olika grupper av dinosaurier. Detta tyder på att denna förmåga var en nyckelfaktor i framgången för dinosaurier, och att den kan ha bidragit till deras eventuella dominans av landet.
"Förmågan att klara av hala backar var en nyckelnyhet i dinosauriernas utveckling", säger Dr. Martin. "Det gjorde det möjligt för dem att utöka sitt utbud till nya livsmiljöer, och det kan ha gett dem en fördel gentemot andra djur som inte kunde anpassa sig till dessa förhållanden."
