Ett tätt nätverk av seismometrar har avslöjat hur underjorden brister under en jordbävning, vilket ger nya insikter om de komplexa processer som sker under jordens yta. Studien, publicerad i tidskriften Nature, använde data från över 500 seismometrar för att skapa en detaljerad karta över brottprocessen för 2019 Ridgecrest-jordbävningssekvensen i Kalifornien.

Resultaten visar att jordbävningsbrotten inträffade i en serie komplexa, överlappande händelser, snarare än ett enda enkelt brott. Denna nya förståelse kan hjälpa forskare att bättre förstå och förutsäga framtida jordbävningar.

Jordbävningssekvensen i Ridgecrest började den 4 juli 2019, med en jordbävning på magnituden 6,4. Detta följdes av en serie mindre jordbävningar, inklusive en jordbävning med magnituden 7,1 den 5 juli. Jordbävningarna orsakade betydande skador på Ridgecrest-området, inklusive kollapsade byggnader och strömavbrott.

Det täta nätverket av seismometrar som användes i studien installerades av Southern California Seismic Network (SCSN). SCSN är ett samarbetsprojekt mellan California Institute of Technology och United States Geological Survey. Nätverket består av över 500 seismometrar som är spridda över hela södra Kalifornien.

Data från SCSN-seismometrarna gjorde det möjligt för forskarna att skapa en detaljerad karta över brottprocessen för jordbävningssekvensen i Ridgecrest. Kartan visar att brotten inträffade i en serie komplexa, överlappande händelser. Denna nya förståelse kan hjälpa forskare att bättre förstå och förutsäga framtida jordbävningar.

"Jordbävningssekvensen i Ridgecrest var en komplex händelse som involverade flera brott på olika fel", säger Dr Zachary Ross, huvudförfattaren till studien. "Vår studie ger en detaljerad titt på hur dessa brott inträffade, och det kan hjälpa oss att bättre förstå och förutsäga framtida jordbävningar."

Studien fann också att bristningarna inträffade på ett djup av cirka 10 kilometer (6 miles). Detta är grundare än de flesta andra jordbävningar i regionen, som vanligtvis inträffar på djup av 15 till 20 kilometer (9 till 12 miles). Det grundare djupet av jordbävningssekvensen i Ridgecrest kan ha bidragit till den betydande skada som den orsakade.

"Det grunda djupet av jordbävningssekvensen i Ridgecrest innebar att skakningarna var mer intensiva vid ytan", säger Dr Ross. "Detta kan ha bidragit till den betydande skada som jordbävningen orsakade."

Studien ger nya insikter om de komplexa processer som sker under jordens yta under en jordbävning. Denna nya förståelse kan hjälpa forskare att bättre förstå och förutsäga framtida jordbävningar, och den kan också hjälpa till att förbättra jordbävningsbeständig byggnadsdesign.