Vattnet runt Australien är hem för en rik historia av skeppsvrak, med fartyg från århundraden som ligger under vågorna. Dessa skeppsvrak är inte bara fascinerande reliker från det förflutna, utan de kan också ge värdefulla insikter om brott som inträffade för hundratals år sedan.

Med hjälp av tekniker som radiokoldatering och stabil isotopanalys kan forskare fastställa ålder och ursprung för skelettrester som hittats i skeppsvrak. Denna information kan hjälpa till att identifiera offer för sjökatastrofer och lösa kalla fall.

Under 2019 identifierade forskare till exempel kvarlevorna av en ung kvinna som hittades i ett skeppsvrak utanför västra Australiens kust som resterna av en försvunnen brittisk straffånge vid namn Mary Ann. Mary Ann hade transporterats till Australien 1831, men hon försvann spårlöst kort efter ankomsten. Identifieringen av hennes kvarlevor stängde slutligen hennes familj, och det kastade också ljus över de svåra förhållanden som dömda möttes av under de första åren av europeisk bosättning i Australien.

I ett annat fall kunde forskare använda skelettrester som hittats i ett skeppsvrak utanför New South Wales kust för att identifiera en grupp fångar som hade rymt från den ökända straffkolonin på Norfolkön på 1840-talet. De dömda hade varit på en liten båt som kantrade under en storm och alla drunknade. Identifieringen av deras kvarlevor hjälpte till att fylla i luckorna i det historiska dokumentet om straffkolonin på Norfolkön, och det gav också en inblick i livet för dessa desperata män som försökte fly från sina förtryckande omständigheter.

Benen som hittats i Australiens historiska skeppsvrak är inte bara en påminnelse om det förflutna, utan de är också ett värdefullt verktyg för att lösa brott och belysa livet för människor som levde och dog för århundraden sedan.