USA:s representant Katie Hill var det senaste offret för en form av sexuella övergrepp som har blivit allt vanligare:hämndporr.

Intimbilder på henne läcktes ut till media och publicerades, utan hennes samtycke, för världen att se – en överträdelse Hill misstänker att hennes främlingskapade man låg bakom. Bilderna implicerade Hill i ett sexuellt förhållande med en kongressanställd, en anklagelse som potentiellt sätter Hill i strid med husets etiska regler.

Hill, en 32-årig representant för förstaårsstudenten, slutade med att avsäga sig sin plats den 27 oktober.

Ändå en del av den efterföljande täckningen, istället för att nollställa de läckta bilderna, centrerat på att skylla på Hill för att han inte var tillräckligt försiktig.

"Det bästa sättet att undvika att bli ett offer för hämndporr är att inte ta nakenselfies och skicka dem till människor, " meddelade den politiska kommentatorn Alice Stewart på CNN.

I en artikel med titeln "A Word to the Young, " New York Times krönikör Maureen Dowd bad millennials att göra ett bättre jobb för att skydda sig själva och deras rykte online.

"Lämna dig inte sårbar genom att ge människor ammunitionen - eller nakenbilderna - för att beröva dig dina drömmar, " skrev hon. "OK, millennials?"

Till och med parlamentets talman Nancy Pelosi tog upp Hills "fel i bedömningen" och noterade att det du delar online "kan komma tillbaka för att förfölja dig."

Som någon som studerar effekterna av sexuellt våld, Jag har hört den här typen av skuldbeläggning av offer alldeles för ofta. Till mig, "Var försiktig med bilderna du tar av dig själv" låter kusligt likt "Bär inte suggestiva kläder." Sexuellt våld sker på grund av sexuella förövare. Det har ingenting att göra med kläderna folk bär eller bilderna de tar av sig själva.

Gör inga misstag:Hämndporr är en form av sexuellt våld, med samma motiv, kraftdynamik och potential för psykologisk skada på spel.

Det kan hända vem som helst

Hämndporr faller under paraplyet av vad forskare kallar "teknologiska former av sexuellt våld".

Andra exempel inkluderar "pornografi utan samtycke, " som specifikt hänvisar till foton som är tagna för en partners ögon, bara för att så småningom spridas till andra; "uppåtgående, "som innebär att ta sexuellt påträngande bilder, ofta av någons könsorgan, utan deras vetskap; och "utpressning, "en form av sexuell utpressning som Amazons vd Jeff Bezos föll offer för i början av 2019.

Det som hände med Hill är inte en växt av tusenårig kultur. Att dela intima bilder och videor utan samtycke har pågått i årtionden. Till exempel, det första numret av Playboy innehöll nakenbilder av Marilyn Monroe som Hugh Hefner använde utan hennes tillåtelse. Ett sexband filmat av Pamela Anderson och hennes dåvarande man Tommy Lee stals och läckte ut 1995.

Men digital tekniks växande roll i våra vardagliga liv – och den ständigt växande omfattningen av allas digitala fotavtryck – har gjort fler människor sårbara för denna typ av övergrepp och utnyttjande.

En studie från 2017 visade att 1 av 12 deltagare rapporterade att de hade tagit nakenbilder av dem och lagt upp offentligt mot deras vilja. I Australien, den siffran är 1 av 10 – en andel som hoppar till 1 av 2 för dem som är inhemska eller rapporterar att de har ett funktionshinder.

En australisk undersökning fann också att 1 av 3 medlemmar i HBT-gemenskapen, som rep. Hill och hennes påstådda partner, rapportera att intima bilder delas utan deras samtycke.

Det kan hända vem som helst, i alla åldrar. Forskning från 2017 visar att nästan 20 % av de rapporterade offren är över 50 år.

Kontrollera, vedergällning och förnedring

Precis som våld i hemmet en gång missförstods och tolererades, många människor idag misslyckas med att förstå hur nakenbilder kan användas som övergreppsvapen.

Ändå är det att dela intima bilder utan samtycke en form av kontroll, vedergällning och förnedring, precis som alla andra former av sexuellt våld.

Power and Control Wheel är ett verktyg som används av våldsexperter i hemmet för att förstå hur våld i hemmet uppstår i vardagliga interaktioner. Ursprungligen utvecklad 1993 av aktivisterna Ellen Pence och Michael Paymar, det visar den missbrukande taktiken bortom fysiskt våld – som att hålla inne pengar, hotar att lämna och isolerar partners från vänner och familj – som används för att utöva makt och kontroll.

I en kommande publikation, psykologer Asia Eaton, Sofia Noori, Amy Bonomi, Dionne P. Stephens och Tameka L. Gillum förklarar hur tekniska former av sexuellt våld kan hittas i varje kategori av Power and Control Wheel. Till exempel, en eker på hjulet är ekonomisk misshandel; en annan är tvång. Det är inte svårt att se hur intimt, privata fotografier kan användas på ett sätt som hotar någons jobb.

Missbrukande partner behöver inte ens nakenbilder för att skada dem; foton eller videofilmer kan ändras via deepfake-teknik för att skapa övertygande och förödmjukande bilder.

De bestående psykologiska effekterna av att dela nakenbilder av dig själv online har precis börjat dyka upp. De få studier som har publicerats visar att offer hanterar många av samma frågor som överlevande efter våldtäkt och sexuella trakasserier brottas med. En som publicerades 2017 fann bevis på posttraumatisk stressyndrom, depression och självmordstankar bland hämndporroffer. Andra studier har visat hur måltavla med hämndporr kan leda till utvecklingen av förtroende och integritetsfrågor som varar livet ut.

"Ända sedan dessa bilder först kom ut har jag knappt lämnat min säng, " Rep. Hill sa under sitt sista tal till representanthuset. "Jag gick till de mörkaste platserna som ett sinne kan gå. Jag har gömt mig för världen."

Dessa ord är alltför bekanta för offer som har utstått sexuellt våld, både online och offline.

Istället för att engagera sig i en offerberättelse som anklagar millennials för att vara kortsynta, låt oss fokusera på 1 av 20 amerikaner som begår denna form av övergrepp som kränker integriteten, orsakar psykisk skada och avslutar karriärer.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.