Beringssundet, en smal vattenväg mellan Alaska och Ryssland, är en avgörande passage för marint liv och en potentiell sjöfartsväg. Idag är sundet isfritt, men under den senaste istiden täcktes det av ett massivt inlandsis som förband de nordamerikanska och eurasiska kontinenterna.

En ny studie, publicerad i tidskriften Nature Geoscience, har avslöjat att inlandsisen i Beringsundet inte var statisk, utan snarare genomgick flera perioder av snabb avsmältning och återväxt under den senaste istiden. Dessa förändringar drevs av förändringar i jordens klimat, och de ger viktiga insikter om hur inlandsisar reagerar på klimatförändringar.

Studien använde en mängd olika data, inklusive sedimentkärnor, inlandsismodeller och satellitbilder, för att rekonstruera historien om Beringsundets inlandsis. Resultaten visar att inlandsisen först bildades för cirka 2,5 miljoner år sedan och att den nådde sin maximala utsträckning för cirka 18 000 år sedan. Vid denna tidpunkt var inlandsisen över 1 000 meter tjock och täckte ett område på över 1 miljon kvadratkilometer.

Under de kommande 10 000 åren började inlandsisen i Beringsundet smälta snabbt. Denna smältning orsakades av en kombination av faktorer, inklusive stigande temperaturer, förändringar i havsströmmar och reträtt av andra inlandsisar runt om i världen. För cirka 10 000 år sedan var Beringssundet helt isfritt.

Studien fann också att inlandsisen i Beringsundet inte var en enda monolitisk enhet. Snarare bestod den av flera mindre inlandsisar och glaciärer som smälte samman under perioder med maximal glaciation. Dessa mindre ismassor var mer känsliga för smältning än ett enda stort inlandsis, och de var de första som försvann när klimatet värmdes upp.

Resultaten av denna studie har viktiga implikationer för att förstå hur inlandsisar reagerar på klimatförändringar. Studien visar att inlandsisar kan smälta snabbt som svar på även små förändringar i klimatet. Detta är ett oroande fynd, eftersom det tyder på att inlandsisen på Grönland och Antarktis kan riskera att smälta snabbt om jordens klimat fortsätter att värmas upp.

Studien belyser också vikten av att förstå inlandsisens tidigare historia. Genom att studera hur inlandsisar har reagerat på klimatförändringar i det förflutna kan vi bättre förutsäga hur de kommer att reagera i framtiden. Denna information är väsentlig för att utveckla strategier för att mildra effekterna av klimatförändringar och skydda världens inlandsisar.