En ny studie av geologer vid University of Alberta föreslår en ny modell för att förklara utbrottet av diamantbärande kimberliter i norra Alberta.

Forskningen visar att för 90 till 70 miljoner år sedan, rörelsen av en gammal platta av oceaniska stenar begravd hundratals kilometer under jordens yta orsakade utbrottet av diamantbärande kimberlit i norra Alberta.

"Vi kan ge en ny teori om varför vi har diamantbärande kimberliter i norra Alberta, som har varit en källa till debatt i decennier, " förklarade Yunfeng Chen, som utförde denna forskning som en del av hans forskarstudier med Jeffrey Gu, professor vid institutionen för fysik. "Vårt arbete är baserat på geologiska, paleomagnetisk, och seismiska data från våra medarbetare både vid University of Alberta och runt om i världen."

Modellen gör det möjligt för forskare att matcha de seismiska strukturerna med tid och plats för kimberlitutbrott i området, förklarar hur dessa diamanter kom till jordens yta under den sena kritaperioden – och ger nyckelinsikter för dem som är på jakt efter andra fyndigheter i regionen.

"Kimberliterna i norra Alberta upptäcktes i relativt unga delar av jordskorpan - en okonventionell miljö för diamantbärande kimberliter, ", tillade Chen. "Denna avlägset belägna plats i förhållande till andra stora kimberlitgrupper i Nordamerika plus den stora variationen i sammansättningar framhäver ytterligare den komplexa karaktären hos ursprunget till kimberlit."

Den multidisciplinära studien kombinerar arbetet med geofysisk avbildning, geokronologisk datering, och plattrörelseberäkning.

"Vad vi har observerat i norra Alberta liknar Hawaii, " sa Gu. "I båda scenarierna, en relativt stationär mantelvärmekälla som i huvudsak brändes genom de migrerande plattorna ovanför den, lämnar "ärr" på jordens yta. Diamanter fördes upp till ytan genom denna "uppsvällningsprocess."

En viktig skillnad är att uppkomsten av manteln i norra Alberta ägde rum inte djupare än 700 kilometer under ytan, medan den pågående Hawaii "plymen" verkar ha inträffat mycket djupare, vid ungefär 2, 900 kilometer under jordens yta.

Pappret, "Att förena seismiska strukturer och kimberlitmagmatism från sen krita i norra Alberta, Kanada" publicerades i Geologi .