Stilla havet är det största och djupaste havet på jorden och täcker mer än 60 miljoner kvadratkilometer. Det är hem för ett stort utbud av marint liv, inklusive några av de största djuren på planeten, som blåvalen och jättebläckfisken. Stilla havet är dock också ett av de mest avlägsna och ogästvänliga haven på jorden. Vattnen är ofta stormiga och vädret kan vara oförutsägbart, vilket gör det svårt för människor att överleva.
I tusentals år kunde människor inte kolonisera Stillahavsöarna. Detta berodde delvis på att ENSO var mycket mer aktiv under denna tid. ENSO är ett klimatfenomen som gör att yttemperaturen i Stilla havet varierar från år till år. Under El Niño-åren är Stilla havet varmare än vanligt, medan under La Niña-åren är Stilla havet svalare än vanligt. Dessa temperaturförändringar kan ha en betydande inverkan på klimatet på Stillahavsöarna, vilket gör dem mer eller mindre beboeliga för människor.
För cirka 3 500 år sedan skiftade ENSO till ett mycket svagare tillstånd. Detta gjorde Stillahavsöarna mer beboeliga och människor kunde äntligen kolonisera dem. Studien fann att koloniseringen av Stillahavsöarna inträffade samtidigt som en dramatisk minskning av frekvensen och omfattningen av ENSO-händelser. Detta tyder på att försvagningen av ENSO var en nyckelfaktor i koloniseringen av Stillahavsöarna.
Studien hjälper också till att förklara varför Stillahavsöarna var det sista stora hav som människor bosatte sig i. Atlanten och Indiska oceanen är mycket mer gästvänliga än Stilla havet, och de koloniserades båda av människor tusentals år före Stilla havet. Studien tyder på att ENSO var den viktigaste faktorn som hindrade människor från att kolonisera Stillahavsöarna förrän för 3 500 år sedan.
