När en artikel från USA Today i augusti 2017 om den federala nödsituationen till orkanen Harvey hänvisade till människor som flydde från den katastrofala stormen som "flyktingar, "det valet av ord utmärkte sig. Det beror på att mycket av mediebevakningen av katastrofen använde termen" evakuerade "för att beskriva dem som flyr ur orkanen.

Det är en markant kontrast till för 12 år sedan, när de som förflyttades av orkanen Katrina rutinmässigt kallades i nyhetsmedierna som flyktingar.

Du kanske undrar varför det spelar roll vad människor som flyr från stormen kallas, sedan vid daglig användning, flykting och evakuerad kan verka ganska utbytbar. Men de två orden har faktiskt olika betydelser och konsekvenser.

Merriam-Webster-ordboken definierar att en evakuerad person är en "evakuerad person, "dvs, någon som har varit en del av ett organiserat utträde från en plats för skyddsåtgärder, och en flykting som "en som flyr; framförallt en person som flyr till ett främmande land eller makt för att slippa fara eller förföljelse. "Intressant nog, flykting är det äldre ordet. Dess första dokumenterade användning på engelska var 1685, enligt Merriam-Webster, medan evakuerade inte dök upp förrän 1918.

Men, som journalistprofessorn Michael J. Fuhlhage skrev 2006 i tidskriften ETC:A Review of General Semantics, "[I] t är viktigt att inse att ordboken inte är den enda meningsskiljaren; det är bara ett historiskt dokument för betydelsen av ett ord vid den tidpunkt då ordlistan trycktes."

Även om det finns mycket överlappning i ordlistans definitioner av termen, juridiska definitioner spelar in, för. Enligt detta 2006 Federal Emergency Management Agency (FEMA) dokument, fastän, "evakuerad" betyder specifikt någon som har kontrollerats och dokumenterats av federala tjänstemän som behöver statligt subventionerade bostäder, utgifter och annat bistånd på grund av en naturkatastrof.

"Flykting, " i kontrast, är en term med en annan och mycket specifik betydelse i internationell rätt. FN:s flyktingbyrå ​​definierar en flykting som "någon som har tvingats fly från sitt land på grund av förföljelse, krig, eller våld. En flykting har en välgrundad rädsla för förföljelse av rasskäl, religion, nationalitet, politisk åsikt eller medlemskap i en viss social grupp. Mest troligt, de kan inte återvända hem eller är rädda för att göra det. Krig och etniskt, stam- och religiöst våld är de främsta orsakerna till att flyktingar flyr från sina länder. "

Det är lite annorlunda - och på vissa sätt, allvarligare - än att behöva lyftas, körs eller båtas till nästa län eller stat för att stanna i ett tillfälligt skydd. Flyktingar är inte bara hemlösa, men de kan inte återvända hem - kanske någonsin igen - av rädsla för att bli misshandlade eller dödade. Och de har fått ta sin tillflykt i ett främmande land.

År 2005, användningen av "flykting" för orkanen Katrina evakuerade kritiserades av medborgerliga rättighetsaktivister De ansåg att det blev stormoffer, varav många var afroamerikaner, verkar mindre än fullvärdiga amerikaner, enligt denna artikel från Associated Press 2005. När pastor Jesse Jackson besökte människor som fördrivits av orkanen Katrina och skyddade New Orleans Superdome, han sa "Det är rasistiskt att kalla amerikanska medborgare för flyktingar."

Några nyhetsorganisationer, som Washington Post och Boston Globe, avböjde att kalla människor som fördrivits av Katrina -flyktingar, medan andra gjorde det.

Tiderna har helt klart förändrats, och, åtminstone i de engelskspråkiga amerikanska medierna, "evakuerad" är den vanliga termen.

Efter att orkanen Harvey förde förödande översvämningar till Houston, ett antal internationella flyktingar som nu bor i USA frivilligt hjälpte invånarna.