*Forskare upptäcker att lawsonit spelar en stor roll när det gäller att forma de kemiska reaktionerna som sker djupt under jordens yta.*

Djupt under jordens yta, där temperaturer och tryck är extrema, genomgår stenar en kontinuerlig återvinningsprocess. Tektoniska plattor kolliderar och tvingar in några stenar i jordens varma inre. Där smälter dessa bergarter och bildar magma som så småningom kan stiga upp till ytan för att bilda ny sten.

Denna process, känd som stencykeln, är avgörande för vår planets långsiktiga hälsa. Det återvinner kol och andra viktiga element tillbaka till atmosfären och haven, och det hjälper till att reglera jordens klimat.

Men exakt hur bergets cykel fungerar är fortfarande inte helt förstått. I synnerhet försöker forskare fortfarande ta reda på vad som styr de kemiska reaktionerna som sker djupt under jordens yta.

En ny studie av forskare vid University of Maryland har identifierat ett förvånansvärt mjukt mineral som kan spela en stor roll för att kontrollera dessa reaktioner.

Mineralet kallas lawsonit. Den finns i stenar som bildas när tektoniska plattor kolliderar och tvingas djupt ner i jordskorpan. Lawsonite är inte särskilt hårt – det kan repas med en nagel – men det är väldigt reaktivt.

Forskarna fann att lawsonit katalyserar ett antal viktiga kemiska reaktioner som inträffar i jordskorpan. Dessa reaktioner hjälper till att bryta ner stenar och frigöra vätskor som innehåller kol och andra viktiga element. Dessa vätskor stiger sedan upp till ytan, där de kan släppas ut i atmosfären och haven.

Upptäckten att lawsonit spelar en nyckelroll i bergets cykel är viktig för att förstå hur jorden reglerar sitt klimat. Det tyder också på att bergets cykel kan vara mer känslig för förändringar i temperatur och tryck än man tidigare trott.

Studien publicerades i tidskriften *Nature Geoscience*.