Med hjälp av ett radarinstrument som heter SHARAD ombord på MRO, undersökte forskare de dielektriska egenskaperna hos de hypotesiska sydpolsjöarna. Dielektriska egenskaper hänvisar till hur ett material interagerar med elektromagnetiska vågor baserat på närvaron av vatten, joner och leror. Genom att beräkna den komplexa dielektricitetskonstanten med hjälp av SHARAD-data, försökte teamet skilja mellan fast is och lager av saltvatten nära basen av den södra polarisen.
Fynden avslöjade betydande komplexitet under ytan, vilket framhävde både solida materialinteraktioner och starka laterala variationer. Även om vissa delar kan indikera interaktioner med saltvatten, innebär variationen som ses i inlandsisen att andra tolkningar, såsom ett lerliknande material som innehåller ofruset grundvatten, kan behövas.
Även om flytande vatten fortfarande potentiellt kan finnas någonstans vid botten av isen, behövs mer bevis för att bestämma dess exakta egenskaper - är det en salt sjö, en vattenhaltig slask eller till och med ett inlandsis som infiltrerats av flytande grundvatten? Att förstå karaktären hos dessa underjordiska egenskaper ger en kritisk inblick i Mars dynamiska geologiska och klimatiska historia och banar väg för framtida uppdrag utformade för att grundligt utforska dessa spännande polarområden.
