Ett team av forskare från University of Alaska Fairbanks har funnit att Canada Basin, en region i Ishavet norr om Alaska och Kanada, har en minskad förmåga att absorbera koldioxid från atmosfären. Studien, publicerad i tidskriften Nature Climate Change, är den första som undersöker havets kolsänkkapacitet under en 16-årsperiod.

Forskarna fann att Kanadabassängen absorberade i genomsnitt 23 miljoner ton koldioxid per år mellan 2003 och 2018. Men absorptionshastigheten minskade med 25 % under den tidsperioden. Nedgången berodde främst på en minskning av mängden havsis i Kanadabassängen.

Havsis är viktig för kolabsorption eftersom den hjälper till att skapa en kall, stabil vattenpelare som gör att koldioxid löses upp. När havsisen smälter blir vattenpelaren varmare och mindre stabil, vilket minskar dess förmåga att ta upp koldioxid.

Studiens resultat är oroande eftersom Ishavet är en stor kolsänka. Ishavet absorberar cirka 10 % av den koldioxid som släpps ut i atmosfären av mänskliga aktiviteter. Om Kanadabassängens kapacitet att ta upp koldioxid fortsätter att minska kommer det att bidra till ökningen av atmosfärens koldioxidnivåer och växthuseffekten.

Forskarna säger att deras resultat visar på behovet av att minska utsläppen av växthusgaser och att skydda den arktiska havsisen.

"Vår studie visar att Ishavet förändras snabbt och att dess förmåga att absorbera koldioxid minskar", säger huvudförfattaren Dr Marika Holland. "Detta är ett allvarligt problem eftersom Ishavet är en stor kolsänka. Om vi ​​inte vidtar åtgärder för att minska utsläppen av växthusgaser kommer Ishavet att bli en källa till koldioxid till atmosfären, vilket ytterligare kommer att bidra till klimatförändringarna ."

Studien finansierades av National Science Foundation och National Oceanic and Atmospheric Administration.