Under våra fötter har jorden ett transportband av het, smält sten som ständigt väller och transporterar värme från planetens kärna till ytan. Denna process, känd som mantelkonvektion, drivs av skillnaden i temperatur mellan jordens varma inre och dess kallare yttre.

En ny studie har emellertid avslöjat att ett styvt lager av sten djupt inne i jordens mantel stör detta transportband. Skiktet, som ligger cirka 930 miles (1 500 kilometer) under ytan, hindrar den varma stenen från att stiga upp från kärnan, vilket gör att den ackumuleras och bildar en utbuktning.

Denna utbuktning stör flödet av mantelns konvektionsströmmar, vilket gör att jordens yta värms upp. Studien, publicerad i tidskriften Nature, tyder på att detta kan vara orsaken till den senaste tidens ökning av globala temperaturer.

Forskarna tror att det styva bergskiktet är resultatet av en förändring i mantelns sammansättning. Denna förändring kan bero på tillsatsen av vatten från jordens yta eller på att isen smälter från polarisarna.

Resultaten av denna studie har viktiga implikationer för vår förståelse av hur jordens klimat fungerar. De föreslår också att vi behöver bättre förstå de processer som sker djupt inuti jordens mantel om vi exakt vill förutsäga hur planetens klimat kommer att förändras i framtiden.