Nya fynd från gravitationsdata som samlats in av NASA:s rymdfarkost Dawn har avslöjat nya detaljer om den inre strukturen av Ceres, det största föremålet i asteroidbältet som ligger mellan Mars och Jupiter. Rymdfarkostens data visar att Ceres inte är en enhetlig boll av sten och is utan istället har ett differentierat inre med lager som varierar i densitet.

Crust

Det yttersta lagret av Ceres är dess skorpa, som uppskattas vara mellan 13 och 40 kilometer tjock. Skorpan är sammansatt av en blandning av sten och is, med en porös struktur som innehåller många sprickor och sprickor.

Mantel

Under skorpan ligger manteln, som är det tjockaste lagret av Ceres. Manteln består främst av vattenis kombinerat med mindre mängder sten, organiskt material och salter. Manteln tros vara relativt mjuk och har sannolikt genomgått betydande deformation över tiden.

Kärna

I centrum av Ceres finns en metallisk kärna som huvudsakligen består av järn och nickel. Kärnan är solid, med en temperatur som uppskattas till cirka 2 400 Kelvin (2 127 grader Celsius). Kärnan är sannolikt differentierad till en inre och en yttre kärna, där den yttre kärnan är smält och konvektion.

Konsekvenser

De nya rönen har implikationer för vår förståelse av Ceres bildning och evolution. Den differentierade interiören tyder på att Ceres en gång var tillräckligt varm för att genomgå geologiska processer som differentiering och konvektion. Kärnans närvaro indikerar också att Ceres upplevde en mer komplex evolutionär historia än vad man tidigare trott. Dessutom kan förekomsten av stora mängder vattenis inom Ceres mantel ha konsekvenser för förekomsten av ett hav under ytan eller flytande vattenkroppar, som potentiellt kan hysa förhållanden som är lämpliga för mikrobiellt liv. Ytterligare utforskning och analys av data som samlats in av Dawn kommer att fortsätta att ge värdefulla insikter om naturen och processerna som har format Ceres och dess unika inre struktur.