Om du har följt nyheterna den senaste tiden, du vet om lavan förödande Hawaii Big Island. Kanske har du också sett den virala time -lapse -videon av en brinnande klump som uppslukar någons bil på platsen.

Nyligen, en del av Kilauea -vulkanen - som ligger vid öns södra stränder - kollapsade. Detta följdes av en rad jordbävningar, inklusive en som mätte 6,9 ​​på Richter -skalan. Sedan dess, het lava har sipprat upp ur marken genom sprickor i eller nära bostadsområden. Flera hawaiianer har förlorat sina hem och geologer vet ännu inte när avsnittet kommer att sluta.

Hawaii Hot Spot

Samma geologiska kraft som byggde denna stat förstör för närvarande några av dess samhällen. Utan vulkanism, det skulle inte finnas någon Hawaii. Den tropiska ökedjan smiddes av en het plats, en uppväxt av magma som ligger under jordens yta och har ovanligt hög temperatur. Den vi diskuterar idag är ute i Stilla havet. I den sena mesozoiska tiden, magma från den heta platsen trängde in i havsbotten. När magma når ytan på vår planet, det blir känt som "lava".

I alla fall, denna förhistoriska lava svalnade och härdades till sten. Fast sten började ackumuleras, bildade vulkaner som så småningom skapade Hawaii -ön Meiji för cirka 85 miljoner år sedan. Och det var bara uppvärmningsakten. Hot spot fortsatte med att skapa alla andra öar i den hawaiiska skärgården. Just nu, den sitter precis under den så kallade "Island of Hawaii"-även kallad "Big Island".

Just den landmassan består mestadels av fem stora vulkaner. Två av dem - Kohala och Mauna Kea - har inte brutit ut under årtusenden. Men de andra är fortfarande aktiva, inklusive Kilauea, vulkanen som orsakat så mycket besvär de senaste dagarna.

Kilaueas stora murar av eld

Mighty Kilauea står vid sydöstra stranden och utgör cirka 14 procent av hela Big Islands terräng. Det är också rent hyperaktivt:Kilauea har släppt ut lava mer eller mindre kontinuerligt sedan 1983. Första gången besökare på Hawaii kan bli förvånade över dess utseende. De flesta tycker att vulkaner är höga, brant sluttande strukturer. Kilauea överensstämmer inte med denna stereotyp; istället, det är vad geologer kallar en "sköldvulkan". Dessa är breda, försiktigt böjda vulkaner som normalt är gjorda av lågviskositet, basaltbaserad lava.

Det är bäst att tänka på Kilauea som ett lavadistributionscenter med flera utlopp. Magmagasiner är gömda under vulkanen. Trycket driver ständigt en del av denna smälta sten mot ytan. En flyktväg är Halemaumau, en krater nära vulkanens zenit, som rymmer en stående lavasjö. Sedan finns det Puu Oo, en annan krater nere vid Kilaueas bas.

Jordbävningar har skakat området på sistone och den 30 april, en del av Puu Oos kratergolv kollapsade. Det utlöste ännu fler jordbävningar, som inte har gjort lokalbefolkningen några tjänster. Ökad seismisk aktivitet driver magma bort från både Puu Oo och toppen av Kilauea. Sjön vid Halemaumau har fallit med 220 meter än så länge och forskare vet inte hur länge dräneringsprocessen kommer att fortsätta - eller om den någonsin kommer att vändas.

Under tiden, en underjordisk tillströmning av magma reser mot en sprickzon på bergets östra sida. Spaltzoner är delar av en vulkan där bergarten är svag, tunn och benägen att spricka. De nya mullret vid Kilaueas östra sprickzon har producerat långa ventilationsbrott - eller "sprickor" - i marken.

Vad kommer härnäst?

På torsdag, 3 maj sprickor började dyka upp i distriktet Puna. De stora sprickorna gav en enkel flyktväg för magma, som kom sprutande ur dem i form av lava. Med jämna mellanrum, antalet utbrottssprickor har ökat:På tisdag, 8 maj det var totalt 14.

Även om inga mänskliga dödsfall har rapporterats än den krypande lavan slukade minst 35 byggnader - varav 26 hem. Laven innehåller mycket järn, men låg på kiseldioxid, vilket gör det trögflytande och långsamt. Tyvärr, lavahastighet är inte den enda säkerhetsfrågan som myndigheterna måste överväga. Giftig svaveldioxidgas släpps ut med lavan. Detta kan leda till surt regn och skapa andningsproblem för dem som kommer för nära.

Från och med idag, mer än 7 miljarder kubikfot (198 miljoner kubikmeter) lava har rymt sprickorna och sipprat över Big Island. Myndigheterna beordrade 2, 000 invånare att evakuera, men vissa valde att dröja kvar. Som svar, polisen har gått dörr till dörr för att rensa civila ur Leilani Estates, ett hårt drabbat område som ligger 19 kilometer från vulkanen. Guvernör David Ige har bett om federal lättnad när Kilauea fortsätter att förstöra vägar, grannskap och grödor.

Finns det ett slut i sikte? Geologer varnar för att mer lava snart kan vara på väg och Talmadge Magno - Hawaii County Civil Defense Administrator - har informerat pressen om att sprickutbrottet "inte visar några tecken på att sakta ner." Den amerikanska geologiska undersökningen utfärdade också en varning den 9 maj och varnade invånarna för att den fortsatta tappningen av lavasjön vid Halemaumau vid Kilaueas toppmöte höjer "potentialen för explosiva utbrott under de kommande veckorna."

Fortfarande, tidigare incidenter kan berätta lite om vad vi kan förvänta oss när allt detta äntligen blåser över. Sprickutbrott tenderar att lämna vallar i marken. Dessa är inträngningar av vulkanisk sten som skär igenom befintliga lager i skorpan och ofta antar ett hastighetsliknande utseende. Utbrotten bygger också vallar av sten.

Även om vulkanernas destruktiva kraft inte kan förnekas, de är också kreativa saker. Redan, kylande sten från Kilauea -sprickutbrottet 2018 har genererat över 494 hektar (200 hektar) nytt land. Farliga som vulkaner är, vi har också nytta av dem.

Hawaiian hot spot är en fast punkt under den rastlösa Pacific tektoniska plattan. I evigheter, denna tallrik har rört sig mot nordväst i en lugn takt på 7,6 till 10 centimeter per år. Nya öar skapades när plattan släpades över den heta platsen. Det är därför de äldsta landmassorna i Hawaii -skärgården ligger vid dess nordvästra spets. När du reser i sydöst, öarna blir gradvis yngre. Yngst av alla är Big Island, som också råkar vara den största.