Två nya kartor ger de första rikstäckande vyerna av djurfoderförhållandena på offentliga utmarker i västra USA, där mer än 80 procent av nötkreaturen i landet betar. Kartorna, framtagna av U.S. Geological Survey (USGS) i samarbete med Bureau of Land Management (BLM), ska hjälpa ranchägare, naturvårdare och markförvaltare att fatta beslut om hållbart bete av boskap på markområden och offentliga marker.

"Kartorna är produkten av mer än ett decennium av forskning och samarbete", säger USGS-forskaren Lynn Huntsinger, som ledde utvecklingen av kartorna. "De tillhandahåller en mängd information som kan användas för att förbättra metoder för skötsel av utmarksmarker och bevara dessa ömtåliga ekosystem."

Kartorna visar vegetationsförhållandena på offentliga utmarker under högsäsong (juli eller augusti) för åren 2000 och 2005. Kartorna är baserade på data som samlats in från en mängd olika källor, inklusive satellitbilder, fältobservationer och intervjuer med ranchägare .

Kartorna visar att markförhållandena varierade avsevärt över västra USA under 2000 och 2005. I vissa områden, såsom Great Basin och Southwest, var utmarksområden i dåligt skick på grund av torka och överbetning. I andra områden, såsom Pacific Northwest och Rocky Mountains, var fältområdena i gott skick på grund av gynnsamt väder och noggrann förvaltning.

Kartorna kan användas för att identifiera områden där utmarker riskerar att försämras och för att utveckla förvaltningsplaner för att förbättra utmarksförhållandena. Till exempel kan ranchägare använda kartorna för att avgöra vilka områden på deras betesmarker som är i dåligt skick och behöver vilas eller betas mindre intensivt. Naturvårdare kan använda kartorna för att identifiera områden där hotade eller hotade arter är i riskzonen på grund av överbetning. Och markförvaltare kan använda kartorna för att utveckla betesförvaltningsplaner som främjar hållbart bete för boskap och bevarar ekosystem av utmarksmarker.

Kartorna finns tillgängliga online på USGS hemsida.