Ett internationellt team av forskare upptäckte att oorganiska kemikalier kan organisera sig själv i komplexa strukturer som efterliknar primitivt liv på jorden.

Florida State University professor i kemi Oliver Steinbock och professor Juan Manuel Garcia-Ruiz från Consejo Superior de Investigaciones Cientificas (spanska nationella forskningsrådet) i Granada, Spanien publicerade en artikel i onsdagens upplaga av Vetenskapliga framsteg som visar fossilliknande föremål växte i naturligt källvatten rikligt i de tidiga stadierna av planeten. Men de var oorganiska material som härrörde från enkla kemiska reaktioner.

Detta komplicerar identifieringen av jordens tidigaste mikrofossiler och omdefinierar sökandet efter liv på andra planeter och månar.

"Oorganiska mikrostrukturer kan potentiellt inte skiljas från gamla spår av liv både i morfologi och kemisk sammansättning, "Sa Garcia-Ruiz.

Forskare hade sett antydningar om detta i tidigare labarbete, men nu genom Steinbock och Garcia-Ruiz forskning, det är klart att detta också hände i naturen.

För att göra detta arbete, forskarlaget samlade och analyserade en extrem form av läskvatten från Ney Springs i norra Kalifornien. Idag finns denna typ av vatten bara på några få platser över hela världen, men det var utbrett under de tidiga stadierna av jordens existens.

Genom tillsats av bara en annan allestädes närvarande kemikalie - kalcium eller bariumsalt - producerar detta vatten små strukturer, såsom rör, spiraler, och maskliknande föremål som påminner om formen på primitiva organismer. Vattnet genererar också komplexa mineralstrukturer som liknar nacre - den skinande substansen i snäckskal.

Likheterna mellan faktiska fossiler och dessa oorganiska strukturer går utöver utseende och sträcker sig till deras kemiska natur. Detta kommer att göra det ännu mer komplicerat för forskare som undersöker tidiga bevis på liv på jorden.

"Våra fynd avslöjar en ovanlig konvergens mellan enkla biologiska former och komplexa oorganiska strukturer och gör jobbet med att identifiera de tidigaste mikrofossilerna på jorden och livet på andra planeter ännu svårare, "Sa Steinbock." Det är fascinerande. Hur kunde jag identifiera ett fossil om jag åkte till Mars? Hur kunde jag övertyga mig själv om att det en gång var vid liv? I framtiden, forskare kommer att behöva vara ännu mer uppmärksamma på att allt som ser ut som livet inte nödvändigtvis är liv. "