2008 skakades Oklahoma av bara två jordbävningar med magnituden 3,0 eller mer. År 2015 hade staten upplevt häpnadsväckande 585 skalv av samma magnitud eller större, vilket gjorde Oklahoma till den mest seismiskt aktiva staten i de lägre 48 delstaterna.

Vad orsakade ökningen?

Den främsta boven är avloppsvatteninjektionsbrunnar. Dessa brunnar används av olje- och gasindustrin för att ta hand om avloppsvatten som produceras under frackingprocessen. När avloppsvatten injiceras under jorden kan det öka trycket på närliggande förkastningar, vilket får dem att glida och orsaka jordbävningar.

Riskerna med avloppsvatteninjektion

Jordbävningar utgör en allvarlig risk för allmän säkerhet och egendom. De kan göra att byggnader kollapsar, vägar spricker och broar går sönder. Dessutom kan jordbävningar utlösa jordskred, lerskred och bränder.

Regeringens svar

Som svar på ökningen av seismisk aktivitet har Oklahoma Corporation Commission (OCC) implementerat ett antal regler för att minska risken för jordbävningar. Dessa regler inkluderar:

* Begränsning av mängden avloppsvatten som kan injiceras i en enda brunn

* Att kräva att olje- och gasbolag övervakar seismisk aktivitet nära sina injektionsbrunnar

* Stänga av injektionsbrunnar som visar sig orsaka jordbävningar

Framtiden för avloppsvatteninjektion

OCC:s regler har bidragit till att minska antalet jordbävningar i Oklahoma, men staten upplever fortfarande fler jordbävningar än vad det gjorde innan ökningen började. OCC fortsätter att arbeta med att ta fram regelverk som ytterligare minskar risken för jordbävningar.

Framtiden för avloppsvatteninjektion i Oklahoma är osäker. Vissa människor anser att övningen bör förbjudas helt och hållet, medan andra anser att den kan göras på ett säkert sätt om det är ordentligt reglerat. OCC arbetar för att hitta en balans mellan behovet av avloppsvatteninjektion och risken för jordbävningar.