1. Ökad solstrålning :Mängden solstrålning som når jordens yta fluktuerar naturligt över tiden på grund av förändringar i jordens omloppsbana och lutning. Under istiderna var jordens bana något mer elliptisk, vilket resulterade i att mindre solstrålning nådde planeten, särskilt på högre breddgrader. När jordens bana blev mindre elliptisk nådde mer solstrålning de höga breddgraderna, vilket ledde till ökade temperaturer och smältning av glaciärer.
2. Förändringar i atmosfärens sammansättning :Koncentrationen av växthusgaser i atmosfären, såsom koldioxid (CO2) och metan (CH4), påverkar mängden värme som fångas av atmosfären. Under istiderna var halterna av dessa växthusgaser relativt låga. Men när klimatet värmdes upp släppte smältningen av permafrost och ökad växttillväxt ut stora mängder CO2 och CH4 i atmosfären. Denna ökning av koncentrationerna av växthusgaser förstärkte uppvärmningseffekten ytterligare och bidrog till slutet av istiderna.
3. Förändringar av oceancirkulationen :Förändringar i havscirkulationsmönster kan omfördela värme runt jorden och påverka regionala klimat. Under istiderna begränsades flödet av varmt vatten från tropikerna till polerna av tillväxten av glaciärer och havsis. När klimatet värmdes upp återupptogs denna cirkulation, vilket förde varmare vatten till högre breddgrader och bidrog ytterligare till issmältningen.
4. Vulkanisk aktivitet :Vulkanutbrott kan släppa ut stora mängder aska och aerosoler i atmosfären, tillfälligt blockera solljus och orsaka en kylande effekt. Men vulkanisk aktivitet frigör också växthusgaser och under långa tidsperioder kan den uppvärmande effekten av vulkaniska utsläpp uppväga den kylande effekten. Under övergången från istiderna kan vulkanisk aktivitet ha spelat en roll för att modulera takten i klimatförändringarna.
Dessa faktorer samverkade för att få ett slut på istiderna, vilket ledde till de varmare förhållanden vi upplever idag. Övergången från den senaste istiden, känd som deglaciationen, skedde snabbt på en geologisk tidsskala och hade djupgående effekter på havsnivåer, ekosystem och mänsklighetens historia.
