En ny studie tyder på att neandertalare kan ha överlevt i en avlägsen del av Ryssland till så sent som för 40 000 år sedan. Detta är mycket senare än det tidigare trodda utrotningsdatumet för neandertalarna, som var för cirka 30 000 år sedan.

Studien genomfördes av ett internationellt forskarlag under ledning av Dr. Ludovic Orlando vid Köpenhamns universitet. Teamet analyserade DNA från kvarlevorna av två neandertalare som hittades i Denisova-grottan i Altai-bergen i Sibirien.

DNA-analysen visade att de två neandertalarna var nära släkt med varandra och att de levde för cirka 40 000 år sedan. Detta är det senaste datumet för neandertalare som någonsin har hittats utanför den iberiska halvön.

Forskarna tror att Denisova-grottan kan ha varit en tillflyktsort för neandertalare som flydde från de framryckande inlandsisarna under den senaste istiden. Grottan ligger i ett relativt milt klimat, och den innehåller en mängd resurser, inklusive mat och vatten.

Studien tyder på att neandertalarna kan ha överlevt längre än man tidigare trott och att de kan ha kommit i kontakt med moderna människor i Sibirien. Denna kontakt kan ha lett till utbyte av gener mellan de två arterna.

Resultaten av studien publiceras i tidskriften Nature.