Bryggs upp över varm avlägsen saltlösning men styrde ofta mot befolkade stränder, tropiska cykloner står för några av de mest våldsamma stormarna som är infödda på Planet Earth. Mot bakgrund av uppvärmda temperaturer som är förknippade med klimatförändringar är en brinnande fråga huruvida dessa destruktiva störningar - som trots de skador på människors liv och egendom som de utövar spelar en viktig roll i distributionen av värmeenergi - blir allt starkare och oftare. Eftersom tropisk cyklonaktivitet varierar så mycket från år till år, och eftersom satellitregister bara går tillbaka till slutet av 1960-talet och början av 70-talet, är det svårt för forskare att bedöma trenderna. En ny studie tyder emellertid på att decennier med data som samlats in av seismometrarna som används för att övervaka jordbävningar kan erbjuda en mer omfattande historisk upptäckt av stormar att analysera.

TL; DR (för lång; läste inte)

En ny studie föreslår att forskare kan kunna mäta intensiteten av tropiska cykloner utifrån deras seismiska fotavtryck. Eftersom seismisk avläsning går decennier längre än satellitdata, betyder det att vi kanske kan spåra långsiktiga trender i stormstyrka - kanske hjälper till att urskilja effekterna av klimatförändringar.
Ambient Seismic Noise and Tropical Cyclones

Seismometrar mäter planetens vridningar och lurches som orsakas av jordbävningar och vulkanutbrott - och av en hel mängd andra krafter, från industriell aktivitet till (särskilt) kolliderande havsvågor. Eftersom det primära fokuset vanligtvis är temblor som uppmärksammar seismiska avläsningar mot bakgrund av dessa andra vibrationer på lägre nivå, kallas de för omgivande seismiskt brus.

Det har varit allmänt känt att rörelsen av tropiska cykloner, också kallade (beroende på havsbotten) tyfoner och orkaner, lämnar en seismisk signatur som en del av det omgivande bullret: Havsvågor som rostade av stormens passage slår mot kusten, men mer betydelsefulla är de vertikala tryckavvikelserna som de genererar när de kraschar tillsammans, vilket orsakar vibrationer i havsbotten.

Tidigare har forskare främst använt den kunskapen för att spåra en viss tropisk cyklon. Lucia Gualtieri, från Princeton universitetets avdelning för geovetenskaper, undrade om det seismiska rekordet kunde siktas igenom för att identifiera signaturerna från tidigare stormar.
Studien

Gualtieri och ett mångfaldigt team av medgeografiska forskare, atmosfärforskare och forskare och atmosfärer en statistiker tog upp frågan genom att undersöka 13 år av seismik- och satellitregister i nordvästra Stilla havet, det mest aktiva och intensiva bassängen för tropisk cyklon och ett som övervakas väl av seismometrar. (Tropiska cykloner i denna region kallas tyfoner.) Forskarna kopplade samman atmosfäriska uppgifter om tyfoner av kategori 1 styrka eller högre, och bortser från kategori 1-stormar som varade under två dagar, från 2000 till 2010 med seismometeravläsningar för att utveckla en modell för att mäta en stormens intensitet från dess seismiska fotavtryck. De använde sedan modellen på seismiska avläsningar från 2011 och 2012 och jämförde den med tyfonuppgifter från satellitregistret för att utvärdera hur exakt den var.

Som det visar sig visade modellen sig ganska bra på att uppskatta tyfonintensiteten från ett seismogram (diagrammet som produceras av en seismometer). Och forskningen antyder att sambandet mellan styrkan hos den seismiska signalen och styrkan hos stormen som genererade den är ungefär linjär. "Detta linjära förhållande har betydelse eftersom det gör att vi lättare kan se förändringar [med tiden]," berättade Gualtieri Cody Sullivan för National Oceanic and Atmospheric Administration: s nyheter webbplats Climate.gov. "När du har ett förhållande till en, är styrkaberäkningarna enklare och så är jämförelserna mellan cykloner."

Teamets resultat publicerades i februari 2018 i Earth and Planetary Science Letters
.
Ghost Typhoons: Peering Back in Time to Gauge Storm Trends

Gualtieri och hennes kollegor vill finslipa sin modell och testa den i jordens andra tropiska cyklonbassänger, som Karibien. Om de hittar liknande framgång som analyserar signaturen för tropiska cykloner från omgivande seismiskt brus och beräknar av det stormintensitet, kan forskare ha ett värdefullt verktyg för att dokumentera frekvensen och grymheten för tropiska cykloner som rasade och tjutade innan satelliterna mätte dem.

Seismogrammen går tillbaka till 1880-talet, även om de tidigaste finns på papper och många sådana poster måste fortfarande digitaliseras. "Om alla dessa uppgifter kan göras tillgängliga, kan vi ha poster som går tillbaka mer än ett sekel, och då kan vi försöka se någon trend eller förändring i intensitet av tropiska cykloner över ett sekel eller mer," Salvatore Pascale, en av Gualtieris coauthors och en Princeton University associerad forskarforskare inom atmosfäriska och oceaniska vetenskaper, sade i ett pressmeddelande från Princeton.

Den spännande möjligheten, med andra ord, är att vi nu kan ha ett sätt att utvärdera många decennier av tropiska cykloner före satellitperioden - och därmed möjligheten att studera ett mer omfattande datasätt för att avgöra om värmningen av planeten leder till hårdare tyfoner och orkaner.