* En ny studie har visat att nitratnivåerna i vattenbrunnar på landsbygden i High Plains Aquifer har ökat markant under de senaste decennierna.

* Studien, publicerad i tidskriften Environmental Science &Technology, analyserade data från över 1 000 vattenbrunnar i de åtta stater som utgör High Plains Aquifer.

* Resultaten visade att nitratnivåerna hade ökat med i genomsnitt 2,4 milligram per liter (mg/L) per år sedan 1990.

* Denna ökning tillskrivs en kombination av faktorer, inklusive ökad användning av gödningsmedel inom jordbruket, djuravfall och avloppsvatten från septiska system.

* Höga nivåer av nitrat i dricksvatten kan vara skadligt för människors hälsa, särskilt för spädbarn och småbarn. Nitrat kan orsaka ett tillstånd som kallas methemoglobinemi, vilket kan leda till syrebrist och till och med dödsfall.

* Studiens resultat ger upphov till oro över säkerheten för dricksvatten på landsbygden som är beroende av grundvatten från High Plains Aquifer.

Ytterligare information från studien

* Studien fann att nitrathalterna var högst i områden med hög jordbruksaktivitet.

* De högsta nitratnivåerna hittades i brunnar i Nebraska, Kansas och Colorado.

* Studien fann också att nitratnivåerna var högre i brunnar som var belägna nära septiska system.

* Resultaten av studien överensstämmer med tidigare forskning som har funnit att nitrathalterna i grundvattnet ökar i många delar av USA.