Läckor av metan, en mycket potent växthusgas, under naturgasproduktion och transporter kan kompensera några av klimatfördelarna med att byta från kol till gas. Vissa studier tyder på att utsläppen av skiffergas under hela livscykeln kan vara liknande eller till och med högre än för kol beroende på läckagehastigheter.
Att ersätta gas med kol för kraftproduktion har varit den främsta drivkraften bakom USA:s utsläppsminskningar de senaste åren. Men takten i denna ersättning saktar ner i takt med att kolpensioneringsplatån och förnybar energi blir allt mer konkurrenskraftig. Att fortsätta denna trend kommer att kräva starkare politik som prioriterar energikällor med låga koldioxidutsläpp framför fossila bränslen.
Ökad gasproduktion kan också leda till ökad efterfrågan på energi, vilket kan kompensera för utsläppsbesparingar. Om naturgas ses som en billig och riklig energikälla kan det avskräcka investeringar i koldioxidsnål teknik och förlänga användningen av fossila bränslen.
Vissa hävdar att ökad inhemsk gasproduktion kan tränga undan import, vilket minskar utsläppen i samband med transport och flytande av LNG. Detta förutsätter dock att exporterad gas skulle ha förbrukats på ett lika kolintensivt sätt. I verkligheten skulle mycket av den exporterade gasen sannolikt användas i länder som har mindre strikt klimatpolitik än USA.
