Petroleum kallas ett fossilt bränsle eftersom det bildas från resterna av gamla växter och djur som levde för miljoner år sedan. Dessa organismer begravdes under jorden och utsattes för värme och tryck över tid, vilket omvandlade dem till den olja och gas vi använder idag. Termen "fossil" syftar på de bevarade resterna eller spåren av forntida organismer som har hittats i stenar. Eftersom petroleum härrör från dessa organiska material anses det vara ett fossilt bränsle.