Ett internationellt möte i Madrid som var tänkt att slutföra regler som härrörde från det banbrytande Parisavtalet från 2015 om klimatförändringar gick in i extra tid under helgen – två dagar längre än planerat, faktiskt. Men delegaterna kan lika gärna ha åkt hem tidigt, med tanke på hur tråkigt lite som åstadkoms.

Det är frestande att dra slutsatsen att FN är bättre på att tala om för världens regeringar att de måste agera snabbt mot klimatförändringarna än på att faktiskt få dem att göra det.

Men i själva verket ligger skulden i första hand på de nationella ledarna själva, vars delegater misslyckades totalt under den två veckor långa partskonferensen för att utarbeta regler om hur Parisavtalet skulle genomföras, inklusive att utforma ett transparent globalt handelssystem för koldioxid och att stärka en process för att få ekonomiskt stöd till mindre, fler fattiga länder som redan drabbats av effekterna av den globala uppvärmningen. Som FN:s generalsekreterare Antonio Guterres sa, världen "förlorade en viktig möjlighet" att kartlägga en annan framtid, sätter scenen för ett ännu rockigare möte nästa år i Glasgow, Skottland, där det internationella samfundet ska sätta upp ännu mer ambitiösa mål än vad som ingick i Parisavtalet.

Borde det inte vara klart vid det här laget att det inte är dags för globala ledare att tjafsa? Det är sant att många länder kämpar för att nå de mål de satte upp under Parisavtalet 2015 för att begränsa utsläppen av växthusgaser och undvika de värsta effekterna av den globala uppvärmningen. Verkligen, även om pakten krävde att uppvärmningen skulle hållas "väl under" 2 grader Celsius över förindustriella nivåer, världen har redan värmts upp med 1 grad och förväntas nu värmas upp med 3 grader eller mer – katastrofalt högt – i slutet av århundradet även under de nuvarande Parisåtagandena.

Så världen vet att den behöver göra mer, men politiska ledare gör mindre, en påpekande som framfördes i häftiga ordalag av demonstranter inne i Madrids mötessal och på gatorna utanför.

Konferensen och protesterna lyfte fram ett par betydande friktionspunkter. Deltagare sa att mindre nationer som kommer att förlora mest på stigande hav och förändrade klimat drev på för aggressiva åtgärder medan större ekonomier vägrade. Helen Mountford från World Resources Institute, en miljöförespråkande grupp, beklagade bristen på framsteg. "Istället för att leda ansvaret för mer ambition, de flesta av de stora utsläppen saknades i aktion eller hindrade, " Hon sa.

Den där, självklart, inkluderar USA. Förra månaden, President Trump meddelade formellt FN att han drar vårt land ur avtalet som gäller i november 2020, lämnar USA som den enda nationen i världen som inte är en part i den. I synnerhet, USA har i generationer underblåst sin ekonomi genom förbränning av olja, kol och gas, hjälpa till att skapa ett av de rikaste samhällena i mänsklighetens historia. Vi och andra industriländer bär ett betydande ansvar för att försöka ångra den skada vi har orsakat. Men utan USA:s ledarskap, det blir allt svårare för världsekonomierna att utforma och anta den kritiskt nödvändiga politiken, inklusive att stoppa produktionen av energi från förbränning av fossila bränslen, att begränsa de värsta effekterna av den globala uppvärmningen.

Detta är inte en bra tid för misslyckande, ändå har vi det. Den svenska klimataktivisten Greta Thunberg har blivit nästa generations ansikte utåt, och Chiles miljöminister Carolina Schmidt, som var medordförande för konferensen, hänvisade direkt till det ansvar dagens ledare har för världens unga människor:"Konsensus är fortfarande inte där för att öka ambitionen till de nivåer som vi behöver, "De nya generationerna förväntar sig mer av oss."

Det kanske är en del av problemet, fastän. Klimatförändringar till följd av global uppvärmning är inte bara något vi påtvingar våra barn och barnbarn, även om det verkligen är det. Faktiskt, dess effekter märks redan. Den nuvarande generationen förväntar sig också mer av globala ledare, och måste insistera på det. Ju mer tid vi tar att förändra hur vi producerar och konsumerar energi globalt, desto svårare blir det – och mer fruktansvärda blir konsekvenserna. Protesterna i Madrid var energiska och högljudda, men uppenbarligen inte tillräckligt för att stimulera handling. Det behövs helt klart mer påtryckningar från alla generationer för att tvinga politiska ledare att agera med en känsla av brådska innan vi blir en värld av kokta grodor.

©2019 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.