Om vädret är ditt humör, klimatet är din personlighet. Det är en analogi som vissa forskare använder för att förklara skillnaden mellan två ord som människor ofta blandar ihop.

Med andra ord, vädret finns på kort sikt. Det är atmosfärens tillstånd i ett specifikt område under en begränsad period (tänk minuter, timmar, dagar eller veckor). Klimat, under tiden, beskriver långsiktigt genomsnittliga vädertrender.

Och om du är intresserad av det senare, du vet bättre geografi:Vårt globala klimat består av mindre regionala klimat. Bryt ner dem och du hittar lokala variationer på nästan alla tänkbara skalor.

Det leder oss till mikroklimat, ett fantastiskt ämne med breda tillämpningar för jordbruk, bevarande, viltvård och stadsplanering.

Storlek spelar roll

Klimat är lite som vävda gobelänger. Den stora bilden är viktig, ingen fråga. Men så är alla de till synes mindre detaljerna som finns i den större helheten.

Tommaso Jucker är miljövetare vid University of Bristol. I ett mejl, Jucker säger att han skulle definiera termen mikroklimat som "sviten av klimatförhållanden (temperatur, regn, fuktighet, solstrålning) mätt i lokaliserade områden, vanligtvis nära marken och i rumsliga skalor som är direkt relevanta för ekologiska processer. "

Vi pratar om det sista om en minut. Men först, det finns ett annat kriterium att diskutera. Enligt vissa forskare, ett mikroklimat - per definition - måste skilja sig från det större området som omger det.

Skogar ger oss några bra exempel. "Klimatet nära marken i en tropisk regnskog skiljer sig dramatiskt från klimatet i baldakinen 50 meter ovan, "säger ekologen Solomon Dobrowski från University of Montana i ett mejl." Denna vertikala gradient bland andra faktorer möjliggör den svindlande biologiska mångfalden vi ser i tropikerna. "

Likaså, forskare observerade att en partiell solförmörkelse 2015 fick lufttemperaturen på en östeuropeisk äng att förändras mer dramatiskt än den gjorde i en närliggande skog. Det beror på att träd inte bara ger skugga, men deras blad reflekterar också solstrålning. På samma gång, skogar tenderar att minska vindhastigheterna.

Alla dessa faktorer går ihop. En översyn från 2019 av 98 skogbevuxna platser - utspridda över fem kontinenter - visade att skogarna är 7,2 grader Fahrenheit (4 grader Celsius) kallare i genomsnitt än områdena utanför dem.

Nu om du hatar kylan, oroa dig inte; det finns ett mysigt undantag från regeln. Enligt samma studie, skogar är vanligtvis 1,8 grader Fahrenheit (1 grad Celsius) varmare än den yttre miljön under vintern. Ganska cool.

Ett bugliv

När slutar ett mikroklimat att vara, väl, mikro? Med andra ord, finns det en maximal storlek som vi bör vara medvetna om när vi diskuterar dem?

Beror på vem du frågar. "När det gäller horisontell skala, vissa har definierat "mikroklimat" som allt som är mindre än 100 meter (328 fot) i räckvidd, "Säger Jucker." Jag är personligen mindre föreskrivande om detta. "

Istället, han säger att "skalan som vi vill mäta [ett särskilt] mikroklimat" borde "dikteras" av de frågor vi försöker svara på.

"Om jag vill veta hur temperaturen påverkar fotosyntesen av ett blad, Jag borde mäta temperaturen i centimeter skala, "Jucker förklarar." Om jag vill veta om och hur temperaturen påverkar habitatpreferensen för en stor, mobilt däggdjur, Det är nog mer relevant att fånga temperaturvariationer över [tiotals till hundratals] meter. "

Till exempel, ensamma växter har förmågan att generera itty-bitty mikroklimat. Fråga bara Peter Blanken, en geografiprofessor vid University of Colorado, Boulder och medförfattare till 2016 års bok, "Mikroklimat och lokalt klimat."

"En enda majsstjälk kan skapa sitt eget mikroklimat genom skuggning och förändringar i jordens egenskaper i omedelbar närhet av stjälken, "Blanken säger via e -post." För ett majsfält, mikroklimatet som skapas skulle vara mycket större, sträcker sig över hela fältet, "Säger Blanken via e -post.

Många organismer lever ut i några av de finaste mikroklimat du kan tänka dig.

Ta bladlöss, spindelmider och bladminearinsekter. Alla dessa djur är dvärgade av de växtblad som de matar på. Och varje blad har sitt eget mikroklimat. Observationer visar att bladlöss letar efter svalare löv medan de andra ryggradslösa djur föredrar uppvärmda blad.

Eftersom ingen av dessa djur kan generera sin egen kroppsvärme, bladmikroklimat har en kritisk effekt på deras välbefinnande.

Mikroklimat i stor skala

Det är ingen hemlighet att vår planet går igenom tuffa tider på makronivå. Den globala temperaturen stiger; nio av de tio hetaste åren på rekord har inträffat sedan 2005. Och enligt en ny uppskattning, ungefär 1 miljon arter runt om i världen utsätts för utrotning på grund av mänsklig verksamhet.

"En av de stora frågorna som ekologer och miljövetare försöker svara på just nu är hur enskilda arter och hela ekosystem kommer att reagera på snabba klimatförändringar och förlust av livsmiljöer, "säger Jucker." ... För mig, [mikroklimat är] en nyckelkomponent i denna forskning - om vi inte mäter och förstår klimat i lämplig skala, då blir det mycket svårare att förutsäga hur saker kommer att förändras i framtiden. "

Utvecklare har länge förstått vilken inverkan småskaliga klimat har på vårt dagliga liv. Urban värmeöar är städer som har högre temperaturer än närliggande landsbygdsområden.

Växter släpper ut ångor som kan dämpa lokalt klimat. Men i städer, naturlig grönska är ofta knapp. För att göra saken värre, många av våra vägar och byggnader har en dålig vana att absorbera eller avge värme från solen. Fordonsutsläpp hjälper inte exakt situationen.

Fortfarande, det är inte som att Boston eller Peking är termiska monoliter. Ibland, de dokumenterade temperaturerna inom en enda stad varierar med 15 till 20 grader Fahrenheit (8,3 till 11,1 grader Celsius).

Det är där tunnelbaneparker och stadsträd kommer in. De har fina kylande effekter på närliggande stadsdelar. "Flera städer runt om i världen har utvecklat program för att öka urbana grönområden, "säger Blanken." Trädplanteringsprogram och gröna takprogram, har visat sig sänka yttemperaturen, minska luftföroreningar och minska ytvattenavrinning (urbana översvämningar) i stadsområden. "

Gran-spinnmossa spindlar är lämpligt namngivna. Och de är beroende av ett mycket specifikt mikroklimat:Dessa hotade nordamerikanska tarantuler lever under fuktiga mossmattor som växer på stenar vid höga höjder. (Innan du frågar , torr mossa skär det bara inte för dem.)