Jord och sten som tillåter vatten att passera genom dem kallas permeabel. Permeabla material har sammankopplade porer eller sprickor som gör att vatten kan strömma genom dem. Däremot tillåter ogenomträngliga material, som lera eller fast sten, inte vatten att passera genom dem. Ett materials permeabilitet är en viktig faktor för att avgöra dess lämplighet för olika ändamål, såsom konstruktion och vattenhantering.