Sediment är vilket material som helst som transporteras och avsätts av vind, vatten eller is. Detta kan inkludera sand, silt, lera, grus och organiskt material. När sediment avsätts byggs det gradvis upp i lager. Vikten av det överliggande sedimentet komprimerar lagren, vilket gör att de hårdnar och bildar sedimentära bergarter.
Vilka olika typer av sedimentära bergarter som kan bildas beror på storleken på sedimentpartiklarna, vilken typ av cement som binder samman partiklarna och närvaron av organiskt material. Till exempel bildas sandsten av sandstora partiklar som cementeras ihop av kiseldioxid. Kalksten bildas av kalciumkarbonat som deponeras av organismer som koraller och skaldjur. Skiffer bildas av partiklar i lerstorlek som komprimeras och cementeras ihop.
Strata kan ge viktig information om jordens historia. Vilken typ av sediment som deponeras kan indikera dåtidens klimat och miljö. Tjockleken på skikten kan indikera hur lång tid som har gått. Förekomsten av fossiler i skikten kan ge information om de växter och djur som levde under tiden då sedimentet avsattes.
Strata finns i många delar av världen. Några av de mest kända skikten inkluderar Grand Canyon i USA, White Cliffs of Dover i England och Kinesiska muren.
