Kustsamhällen runt om i världen står inför ökande hot från tropiska cykloner. Klimatförändringar orsakar stigande havsnivåer och större, oftare stormar.

Många kustsamhällen funderar på vad de ska göra. Ska de bygga massiva sjöväggar för att skydda befintlig infrastruktur? Ger de upp sina nuvarande kustnära platser och drar sig tillbaka inåt landet? Eller finns det ett annat sätt?

I USA, US Army Corps of Engineers har föreslagit att bygga en 20 fot hög gigantisk sjömur för att skydda Miami, den tredje mest befolkade metropolen på USA:s östkust. Förslaget på 6 miljarder dollar är preliminärt och minst fem år ledigt, men kommer säkert att vara bland många förslag under de kommande åren för att skydda kustsamhällen från stormar.

Men sjöväggar är dyra att bygga, kräver konstant underhåll och ger begränsat skydd.

Tänk på Kina, som redan har ett stort antal sjöväggar byggda för stormskydd. En studie från 2019 analyserade effekterna av 127 stormar på Kina mellan 1989 och 2016.

Kustvåtmarker var mycket mer kostnadseffektiva för att förhindra stormskador. De gav också många andra ekosystemtjänster som sjöväggar inte gör.

Hur våtmarker minskar stormeffekter

Kustvåtmarker minskar de tropiska cyklonernas skadliga effekter på kustsamhällen genom att absorbera stormenergi på sätt som varken fast mark eller öppet vatten kan.

Mekanismerna innefattar att minska området med öppet vatten (hämtning) för vind för att bilda vågor, ökande drag på vattenrörelser och därmed amplituden av en stormflod, minska direkta vindeffekter på vattenytan, och direkt absorberar vågenergi.

Våtmarksvegetation bidrar genom att minska överspänningar och vågor och bibehålla grunda vattendjup som har samma effekt. Våtmarker minskar också översvämningsskador genom att absorbera översvämningsvatten som orsakas av regn och dämpa deras effekter på bebyggda områden.

År 2008 uppskattade jag och mina kollegor kustvåtmarker i USA som stormskyddstjänster till ett värde av 23 miljarder dollar per år.

Vår nya studie uppskattar att det globala värdet av kustnära våtmarker till stormskyddstjänster är 450 miljarder dollar per år (beräknat till 2015 års värde) med 4, 600 liv räddas årligen.

För att göra denna beräkning, vi använde posterna för mer än 1, 000 tropiska cykloner sedan 1902 som orsakade egendomsskador och/eller mänskliga skador i 71 länder. Vår studie utnyttjade förbättrad stormspårning, bättre globala databaser för kartläggning och skadebedömning av markanvändning, tillsammans med förbättrade beräkningsmöjligheter för att modellera förhållandena mellan kustnära våtmarker och undvika skador och dödsfall från tropiska cykloner.

De 40 miljoner hektar kustnära våtmarker i stormutsatta områden gav i genomsnitt 11 USD, 000 per hektar om året för att undvika stormskador.

Stillahavsnationerna gynnar mest

I vilken utsträckning kustnära våtmarker ger stormskydd varierar mellan länder (och inom länder). Viktiga faktorer är stormsannolikhet, mängden byggd infrastruktur i stormutsatta områden, om våtmarker finns i stormutsatta områden, och kustförhållanden.

De fem bästa länderna när det gäller årliga undvikna skador (alla 2015 -dollarvärden) är USA (200 miljarder dollar), Kina (157 miljarder dollar), Filippinerna (47 miljarder US -dollar), Japan (24 miljarder dollar) och Mexiko (15 miljarder dollar).

När det gäller liv som räddas årligen, de fem bästa är:Kina (1, 309); Filippinerna (976); USA (469) l Indien (414); och Bangladesh (360).

Andra ekosystemtjänster

Kustvåtmarker ger också andra värdefulla ekosystemtjänster. De ger plantskola livsmiljö för många kommersiellt viktiga marina arter, fritidsmöjligheter, kolbindning, hantering av sediment och avrinning av näringsämnen, och många andra värdefulla tjänster.

Under 2014 uppskattade jag och mina kollegor värdet av andra ekosystemtjänster som tillhandahålls av våtmarker (utöver stormskydd) till cirka 135 US $, 000 hektar om året.

Men markanvändningen förändras, inklusive förlust av kustnära våtmarker, har urholkat båda tjänsterna. Sedan 1900 har världen förlorat upp till 70% av sina våtmarker (Davidson, 2014).

Bevara och återställa kustnära våtmarker är en mycket kostnadseffektiv strategi för samhället, och kan avsevärt öka välbefinnandet för människor och resten av naturen.

Med frekvensen och intensiteten av tropiska cykloner och andra extrema väderhändelser som förväntas öka ytterligare, värdet av kustnära våtmarker kommer att öka i framtiden. Detta motiverar att investera mycket mer i deras bevarande och restaurering.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.