Oceanisk skorpa är tätare än kontinental skorpa på grund av skillnader i deras sammansättning och temperatur. Oceanisk skorpa består främst av tätare maffiska bergarter som basalt, som bildas vid högre temperaturer nära åsar i mitten av havet. Kontinentalskorpan består däremot av mindre täta felsiska bergarter som granit och är i allmänhet tjockare och äldre.

Under plattektoniska processer, när en oceanisk platta och en kontinentalplatta konvergerar vid en konvergent plattgräns, tvingas den tätare oceaniska skorpan att sjunka under den mindre täta kontinentala skorpan genom en process som kallas subduktion. Denna process uppstår på grund av den nedåtgående kraften från den tätare oceaniska plattan och motståndet hos kontinentalplattan att åsidosättas.

Subduktionen av oceanisk skorpa spelar en avgörande roll för att forma jordens ytegenskaper, driver geologiska processer som bergsbyggnad, vulkanisk aktivitet och bildandet av båggravssystem. Det underlättar också återvinningen av havsskorpan tillbaka till jordens mantel, vilket bidrar till den kontinuerliga förnyelsen av jordskorpans material.