Oceanisk skorpa bildas vid åsar i mitten av havet. Magma stiger upp från den heta manteln och bryter ut på havsbotten. Den nya skorpan rör sig bort från åsen, buren av plattektonikens transportbandsrörelse. När den rör sig bort svalnar den och blir tätare. Så småningom sjunker den tillbaka in i manteln vid subduktionszoner.

Kontinentalskorpa bildas när kontinentalplattor kolliderar. Kollisionen gör att plattorna tjocknar och stenarna i dem smälter. De smälta stenarna stiger upp till ytan och bryter ut för att bilda vulkaner. Den nya skorpan läggs till kanten av kontinentalplattorna.