För första gången någonsin, WWF och forskningspartner spårar nu floddelfiner i Amazonas med hjälp av satellitteknik efter att forskare lyckats tagga delfiner i Brasilien, Colombia och Bolivia, fästa små sändare som ska ge nya insikter om djurens rörelser och beteende och de växande hoten de står inför.

Från och med idag, 11 delfiner, inklusive både Amazonas och bolivianska floddelfiner – två av de fyra arterna av sötvattensdelfiner som finns i världens största flodsystem – har säkert märkts och forskare studerar redan inkommande data.

Trots deras ikoniska status, lite är känt om befolkningen, vanor eller nyckelhabitat för floddelfiner i Amazonas. Även om det uppskattas finnas tiotusentals floddelfiner, arterna är för närvarande listade som databrist på IUCN:s röda lista över hotade arter. Taggarna kommer att göra det möjligt för WWF och dess partners att studera var delfinerna går, där de matar, och hur långt de migrerar.

"Satellitspårning kommer att hjälpa oss att bättre förstå livet för denna ikoniska Amazonasart mer än någonsin tidigare, hjälpa till att förändra vår strategi för att skydda dem och hela ekosystemet, sa Marcelo Oliveira, WWF Conservation Specialist, som ledde expeditionen i Brasilien. "Att tagga dessa delfiner är början på en ny era för vårt arbete eftersom vi äntligen kommer att kunna kartlägga vart de tar vägen när de försvinner ur sikte."

Spårningsdata kommer också att vägleda ansträngningar för att ta itu med några av de stora hoten som floddelfiner står inför, inklusive hundratals planerade dammar som skulle splittra många av Amazonas återstående fritt strömmande floder, förvärrad kvicksilverkontamination från småskalig guldbrytning, och illegalt fiske.

"Vi som bor i Amazonas vet att vår miljö står inför växande och aldrig tidigare skådade hot och att vår framtid är kopplad till delfinernas framtid, " sa Fernando Trujillo från Fundación Omacha, en colombiansk forskningspartner.

"Detta taggningsprojekt är avgörande eftersom det kommer att generera information som gör det möjligt för regeringar i hela regionen att rikta resurser för att skydda delfiner och deras livsmiljöer, som så många andra arter och samhällen också är beroende av, " tillade Trujillo.

Infångningen och märkningen av delfinerna följde ett strikt protokoll som prioriterar djurens välbefinnande. Efter att ha fångats i nät av team av specialister, delfinerna togs till land för märkning i en operation som varade i 15 minuter i genomsnitt, innan de släpps ut i vattnet igen. Ingen av delfinerna skadades under operationen och ingen uppvisade några negativa effekter efter frisläppandet.

Tillsammans med installationen av sändarna, forskarna tog också prover från djuren, som de kommer att analysera för kvicksilvernivåer och allmän hälsa.

WWF och dess partners kommer att utvärdera denna historiska taggningsoperation under de kommande månaderna och kommer att försöka skala upp den och tagga fler delfiner om tekniken fortsätter att visa sig framgångsrik. Initiativet är det senaste steget i WWF:s långsiktiga ansträngningar för att bevara floddelfiner över Amazonas.

Förutom vetenskaplig forskning, WWF kommer att fortsätta att arbeta med samhällen, förespråka med myndigheter och främja skapandet av nya skyddsområden.