Det huvudsakliga materialet som finns i snäckskal är kalciumkarbonat, som är ett hårt och hållbart mineral. Kalciumkarbonat utsöndras av manteln på blötdjuret som bor i skalet. Manteln avsätter även andra material, som proteiner och polysackarider, som hjälper till att stärka skalet och göra det mer flexibelt.