Relativ datering:
* stratigrafi: Denna metod förlitar sig på principen om superposition, som säger att de äldsta skikten är i botten och de yngsta skikten är överst. Genom att jämföra positionen för en fossil eller artefakt med skikten runt den kan forskare bestämma dess relativa ålder.
* Biostratigrafi: Denna teknik använder den kända evolutionära historien för fossiler för att bestämma ett skikts ålder. Till exempel, om en viss art av trilobit finns i ett bergskikt, vet forskare att skiktet måste vara från en viss tidsperiod.
* indexfossiler: I likhet med biostratigrafi använder denna metod fossil av organismer som levde under en kort tid och var geografiskt utbredda. Närvaron av dessa "indexfossiler" kan hjälpa forskare att träffa andra fossiler eller artefakter i samma lager.
Absolut datering:
* radiometrisk datering: Denna metod använder det radioaktiva förfallet av vissa isotoper för att bestämma ett prov. Olika isotoper förfaller i olika hastigheter, så att forskare kan använda förhållandet mellan föräldersisotoper och dotterisotoper för att beräkna den tid som förflutits sedan objektet bildades. Några vanliga metoder inkluderar:
* kol-14 datering: Används hittills organiska material (ben, trä, etc.) upp till cirka 50 000 år gamla.
* kalium-argon dating: Används hittills vulkaniska bergarter och mineraler upp till miljarder år gamla.
* uran-ledande datering: Används hittills mycket gamla stenar och mineraler.
* luminescens datering: Denna metod använder ljuset som släpps ut av ett material när det värms upp eller utsätts för solljus för att bestämma förra gången den utsattes för dessa förhållanden. Vissa vanliga tekniker inkluderar:
* termoluminescens datering: Används hittills keramik, bränd flint och andra uppvärmda material.
* Optiskt stimulerad luminescens (OSL) datering: Används hittills sediment och andra material som utsätts för solljus.
* dendrochronology: Denna metod använder de årliga tillväxtringarna av träd till datum och andra material associerade med träd.
Andra tekniker:
* aminosyrascemisering: Denna metod mäter nedbrytningen av aminosyror i fossiler och andra organiska material.
* paleomagnetism: Denna teknik använder jordens magnetfält när en sten bildades för att bestämma dess ålder.
* Elektronspinnresonans (ESR) Dating: I likhet med luminescensdating mäter ESR uppbyggnaden av fångade elektroner i mineraler för att bestämma förra gången de utsattes för strålning.
Viktiga överväganden:
* noggrannhet: Noggrannheten för dateringsmetoder beror på olika faktorer, såsom typ av prov, metoden som används och objektets ålder.
* Begränsningar: Varje metod har sina egna begränsningar när det gäller den typ av material som den kan datera, åldersintervallet det täcker och dess noggrannhet.
* korsvalidering: Forskare använder ofta flera dateringsmetoder för att korsvalidera sina resultat och säkerställa noggrannheten i deras slutsatser.
Genom att kombinera olika dateringstekniker kan forskare bygga en omfattande bild av det förflutna och förstå livets historia på jorden.
