Indexfossiler har följande egenskaper:
* bred geografisk distribution: Organismen måste ha levt över ett stort område.
* Kort tidsintervall: Organismen måste ha funnits under en relativt kort period av geologisk tid.
* distinkta funktioner: Fossilen bör vara lätt igenkänd och urskiljbar från andra fossiler.
Exempel på indexfossiler:
* trilobiter: Dessa utrotade marina leddjur levde i miljoner år men finns i specifika bergskikt, vilket gör dem användbara för att datera stenar.
* ammoniter: Dessa utrotade bläckfiskar utvecklades snabbt och har distinkta skalformer, vilket gör dem utmärkta indexfossiler.
* foraminifera: Dessa encelliga organismer har en bred geografisk distribution och utvecklats snabbt, vilket gör dem användbara för att datera stenar, särskilt marina sediment.
Inte alla fossiler är lämpliga för att vara indexfossiler:
* fossil av organismer som levde länge: Dessa fossiler är inte användbara för exakt datering.
* fossil av organismer med begränsad geografisk distribution: Dessa fossiler är inte till hjälp för att korrelera bergskikt över stora avstånd.
* fossiler som är svåra att identifiera: Dessa fossiler är inte praktiska för indexering.
Därför kan inte alla fossiler användas som indexfossiler. Endast fossiler som uppfyller de specifika kriterierna för bred geografisk distribution, kort tidsintervall och distinkta funktioner kan fungera som tillförlitliga indikatorer på geologisk tid.
