Olja och naturgas tillverkas av fossilerna i antika marina organismer , främst fytoplankton och zooplankton . Dessa små varelser levde för miljoner år sedan i varma, grunt hav. När de dog, bosatte de sig på havsbotten, där de täcktes av lager av sediment. Med tiden förvandlade trycket och värmen från dessa lager det organiska materialet till olja och naturgas. Denna process kallas diagenes .

Det är viktigt att notera att olja och naturgas inte faktiskt är fossiler, utan snarare fossila bränslen . De är bränslen härrörande från sönderdelningen av forntida organismer.