Så här fungerar det:
1. vätesulfid (H₂S) är en färglös, brandfarlig gas som härstammar från djupa underjordiska källor. När det gäller Lechuguilla Cave är det troligtvis relaterat till närvaron av djupt sittande hydrotermisk aktivitet.
2. bakterier , särskilt svaveloxiderande bakterier , trivs i grottmiljön. Dessa bakterier använder H₂s som en energikälla och konverterar den till sulfat (so₄²⁻) genom oxidation.
3. oxidationsreaktionen släpper protoner (H⁺) i miljön.
4. Dessa protoner kombineras med vattenmolekyler , bildar svavelsyra (h₂so₄) .
Svavelsyran, som är en stark syra, upplöser den omgivande kalkstenen (kalciumkarbonat) , skapa det stora och intrikata grottesystemet som är Lechuguilla. Denna process kallas speleogenes , bildandet av grottor.
Sammanfattningsvis är svavelsyran som är ansvarig för bildandet av Lechuguilla -grottan en biprodukt av bakteriell oxidation av vätesulfid . Denna naturliga process är ett fascinerande exempel på hur mikroorganismer kan spela en viktig roll för att forma geologiska formationer.
