Paleontologer märkte att fossil av samma art hittades på olika kontinenter, även om de separerades av hav. Denna observation var ett viktigt bevis som stöder teorin om kontinental drift och senare platttektonik .

Till exempel var upptäckten av identiska fossiler från den forntida reptilen * Mesosaurus * i både Sydamerika och Afrika en stark indikator på att dessa kontinenter en gång var anslutna. På liknande sätt stödde närvaron av liknande fossila växtarter på kontinenter nu separerade av stora hav idén om tidigare landförbindelser.