Det är inte korrekt att säga att vulkaner har 3 distinkta "steg" på det sätt du kanske tänker på stadier i en livscykel. Vulkaner är mer dynamiska och kan uppleva olika faser eller perioder med aktivitet under hela sin livslängd. Här är ett mer exakt sätt att förstå vulkanaktivitet:

1. Aktiv: En vulkan anses vara aktiv om den har utbrott i den senaste historien (vanligtvis under de senaste 10 000 åren) eller visar tecken på oroligheter som gasutsläpp, markdeformation eller ökat värmeflöde.

2. Vilande: En vulkan betraktas som vilande om den inte har utbrott nyligen men fortfarande har potential att bryta ut i framtiden. Dessa vulkaner kan visa tecken på tillfällig aktivitet, men de bryter för närvarande inte ut.

3. Utrotad: En vulkan anses utrotad om det är osannolikt att det kommer att bryta ut igen. Detta beror ofta på att den underliggande magmakällan är uttömd eller inte längre aktiv. Det är emellertid svårt att definitivt säga att en vulkan utrotas, eftersom vissa anses utrotade har förvånat forskare genom att utbrott efter långa perioder av inaktivitet.

Viktig anmärkning: Dessa klassificeringar är inte absoluta och kan vara svåra att definiera. En vilande vulkan kan bli aktiv igen, och en utrotad vulkan kan ha en återupplivning av aktivitet under specifika geologiska förhållanden.